Master Of The Senate

Master of the Senate, het derde boek in The Years of Lyndon Johnson, verkent de uitzonderlijke twaalf jaar van Lyndon B. Johnson in de Amerikaanse Senaat, van 1949 tot 1960. Dit werk onthult op ongekende wijze de dynamiek van de wetgevende macht in Amerika en de machtsmechanismen binnen de Senaat, waarbij Johnson als nooit tevoren de controle over deze instelling veroverde.

Gedreven door zijn achtergrond in de Texas Hill Country, zijn passie voor zijn kiesdistrict en zijn strategische aanleg om een politieke machine op te bouwen, komt Johnsons ervaring tijdens deze jaren tot zijn recht. Robert A. Caro, de auteur, opent het verhaal met een diepgaand overzicht van de Senaat, once het epicentrum van de Amerikaanse politieke energie, maar tegen de tijd van Johnsons komst verworden tot een orgaan dat alleen reageerde op uitvoerende initiatieven.

Caro dissecteert Johnsons politieke strategie en taktiek, die hem in staat stelden om in een tijdperk waarin senioriteit heilig was, na slechts één termijn de functie van Majority Leader te verkrijgen. Johnson werd de jongste en meest invloedrijke Senaatsleider in de Amerikaanse geschiedenis. Caro beschrijft hoe Johnson de heilige regels en gewoonten van de Senaat, evenals de sterke en zwakke punten van zijn collega’s, manipuleerde om de "onveranderlijke" Senaat te transformeren van een losse confederatie van zelfstandige senatoren naar een geharmoniseerde wetgevende machine onder zijn strakke controle.

Een belangrijk aspect van Johnsons politieke genialiteit was zijn vermogen om schijnbaar onverzoenlijke belangen te verzoenen. Hij wist zowel de steun van de raciale zuidelijke senatoren te behouden als het vertrouwen te winnen van liberale senatoren zoals Paul Douglas en Hubert Humphrey, cruciaal voor zijn uiteindelijke doel: het presidentschap. Caro onthult echter ook de duistere kanten van Johnsons ambitie. Hij toonde zijn loyaliteit aan de grote oliebarons die zijn opkomst hadden gefinancierd door genadeloos de carrière van Federal Power Commission Chairman Leland Olds te ruïneren, die verantwoordelijk was voor hun regulering.

Bovendien slaagde Johnson erin om de zuidelijke senatoren ervan te overtuigen dat, hoewel hij hun gekozen opvolger was, het noodzakelijk was om vooruitgang te boeken op het gebied van burgerrechten. Caro documenteert met meesterlijke precisie Johnsons fenomenale overwinning in het doorvoeren van de eerste burgerrechtenwetgeving sinds 1875.

Master of the Senate is een rijk gedetailleerd portret van Johnson, een titan op Capitol Hill, en biedt een onthullende studie over de werking van persoonlijke en wetgevende macht in de Amerikaanse politiek.