Maria Austria

Maria Austria: Leven en Werk van een Meesterlijke Fotografe

Maria Austria (1915-1975) was een opmerkelijke fotografe wiens leven en werk een unieke bijdrage hebben geleverd aan de Nederlandse fotografie. Geboren in Karlsbad, het huidige Karlovy Vary in Tsjechië, begon haar reis naar creativiteit in 1933 toen ze naar Wenen vertrok om de fotovakopleiding aan de Graphische Lehr- und Versuchsanstalt te volgen. Met een stevig diploma op zak, vluchtte ze in 1937 naar Amsterdam, waar ze haar zus Lisbeth, een textielontwerpster, ontmoette. Samen startten ze een bedrijf, maar de oorlog gooide roet in het eten.

De Tweede Wereldoorlog dwong Maria Austria om onder te duiken, een periode waarin ze zich actief aansloot bij het verzet. Tijdens deze spannende en gevaarlijke jaren ontmoette ze Henk Jonker, met wie ze in 1950 trouwde. Na de oorlog speelde ze een belangrijke rol in de oprichting van het fotobureau Particam Pictures, samen met vijf andere fotografen. Dit markeerde het begin van een nieuwe fase in haar creatieve carrière.

Een ingrijpende gebeurtenis in haar leven was de scheiding van Henk Jonker in 1963, wat haar dreef om haar artistieke koers te verleggen. Ze besloot traditionele opdrachtgevers de rug toe te keren en zich volledig toe te leggen op muziek-, ballet- en theaterfotografie. Haar nieuwe focus leidde haar naar de meest intrigerende plekken, waaronder een reis naar Israël in 1965 en een bezoek aan de iconische Josephine Baker in Frankrijk, omringd door haar pleegkinderen.

Maria Austria's werk omvat betekenisvolle en historische fotoverhalen die een unieke kijk bieden op belangrijke gebeurtenissen, zoals ‘Het Achterhuis’ en ‘De Watersnoodramp’. Haar fotoseries zijn niet alleen visueel verbluffend, maar ook gevuld met emotie en diepgang. In 1967 keerde ze terug naar Israël voor een tweede keer, een verdere reflectie van haar nieuwsgierigheid en betrokkenheid bij de wereld om haar heen.

Op 10 januari 1975 overleed Maria Austria als gevolg van een verwaarloosde griep. Haar leven en werk worden nu belicht in een biografie geschreven door Martien Frijns, die Austria's leven in chronologische volgorde presenteert, ondersteund door haar fotoseries. Dit boek biedt een uitgebreide blik op een vrouw die niet alleen een getalenteerde fotografe was, maar ook een belangrijke stem tijdens een turbulente periode in de geschiedenis. Het is een eerbetoon aan haar oeuvre en de impact die zij heeft gehad op de fotografie in Nederland.