Luister naar mij

In een tijd van grote veranderingen en sociale onrust weet de aristocratische dichter Theognis uit Megara zijn melancholie en wijsheid krachtig te verwoorden. Zijn elegieën, luisterend naar de echo’s van wat verloren dreigt te gaan, zijn een venster op een wereld waarin oude waarden onder druk staan. De opkomst van nieuwe rijken verdringt de gevestigde aristocratie, vertrouwen in vriendschappen vervaagt, en de liefde wordt bedreigd door verraad. Ondanks deze sombere thematiek viert Theognis met wijn en gezang het leven, dat kort en tegelijkertijd vol schoonheid is.

De zesde-eeuwse dichter geniet in de Oudheid een grote reputatie vanwege zijn wijze en levenservaring-geïnspireerde adviezen. Met een verzameling van circa 1400 verzen, die overgeleverd zijn, is zijn werk een mix van originele poëzie en anekdotes van anderen, maar allemaal doordrenkt met zijn kenmerkende melancholie. Zijn oeuvre is onderverdeeld in twee hoofdonderdelen: het eerste deel bestaat uit korte beschouwingen en overpeinzingen over alle facetten van het leven, terwijl het tweede deel uitsluitend gewijd is aan de liefde, waarvan de poëzie gevuld is met oprechte emoties en intense verlangens.

Theognis’ werk is doordrenkt van de wijsheid die voortkomt uit de ervaring, en biedt een reflectie op de menselijke conditie die nog steeds relevant is in de moderne tijd. Zijn teksten bevatten een ondertoon van nostalgie en een verlangen naar stabiliteit in een woelige wereld. De poëzie gaat niet alleen over persoonlijke ervaringen, maar ook over bredere sociale en ethische kwesties, waardoor de lezer wordt uitgedaagd om na te denken over hun eigen leven en relaties.

Deze vertaling en toelichting, verzorgd door Hugo Koning onder redactie van Vincent Hunink, maakt de poëzie van Theognis toegankelijk voor hedendaagse lezers. De rijke thematiek en de complexe emoties die Theognis verwoordt, blijven tot de verbeelding spreken en bieden een tijdloze boodschap die tot nadenken stemt. Met zorgvuldig gekozen woorden en een prachtige maar ook pijnlijke reflectie van de menselijke ervaringen, is deze bundel een waardevolle aanwinst voor elke literatuurliefhebber. Het werk van Theognis is niet alleen een getuigenis van een verleden tijdperk, maar ook een voortdurende dialoog met de menselijke ervaring.