LJ Veen Klassiek De jaren van onschuld

Een scherp geobserveerde roman over de botsing tussen de oude en de nieuwe tijd in het New York van 1870 tot 1920. Edith Warton was met dit boek de eerste vrouw die een Pullitzer Prize won. New York, 1870. In de wereld van de hogere klassen staat Newland Archer, een jonge jurist, op het punt te trouwen met de mooie maar conventionele May Welland. De twee komen uit hetzelfde gefortuneerde milieu en hun uiteindelijke huwelijk lijkt welhaast onontkoombaar. Maar wanneer Mays nicht, de mysterieuze gravin Ellen Olenska, na een rampzalig huwelijk in Europa naar New York terugkeert, wordt Archer smoorverliefd op haar. In tegenstelling tot zijn verloofde May weigert Ellen de ongeschreven regels van hun klasse te volgen. Verscheurd tussen plicht en passie worstelt Archer met een beslissing die zijn leven op moedige wijze zal vormgeven – of het meedogenloos zal vernietigen. 'De jaren van onschuld', winnaar van de Pulitzerprijs in 1921, is Edith Whartons meesterlijke portret van verlangen en verraad tijdens de weelderige 'Gouden Eeuw' van het oude New York – een tijd waarin de elite "meer vreesde voor een schandaal dan voor ziekte".

Na een jarenlang verblijf in Europa is gravin Olenska net teruggekeerd in haar geboortestad New York. Al snel wordt duidelijk dat zij niet meer vertrouwd is met de strikte omgangsvormen die het leven van de New Yorkse upper class bepalen. Wanneer de jonge jurist Newland Archer gravin Olenska ontmoet, heeft hij zich juist verloofd met May Welland, \'het schrikwekkende product van het maatschappelijk systeem waartoe hij behoorde en waar hij in geloofde: het jonge meisje dat niets wist en alles verwachtte\'. Tegen alle regels in raakt de welopgevoede Archer onder de indruk van het ongebruikelijke, impulsieve optreden van Olenska.