Liever dier dan mens

In "Liever dier dan mens" neemt Pieter van Os ons mee op een aangrijpende reis door het leven van Mala Rivka Kizel, een joods meisje uit een groot orthodox gezin in Warschau, dat tijdens de Tweede Wereldoorlog zijn leven op het spel zette om te overleven. Onder het glazen plafond van een fanatiek nazifamilie verborgen, kreeg Mala, nu bekend als Anni Gmitruk, de kans om zichzelf opnieuw uit te vinden. Terwijl haar familie werd omgebracht en de wereld om haar heen in chaos verkeerde, ontsnapte ze aan de gruweldaden van Duitse soldaten en de verraderlijke handen van een Oekraïense collaborator.

Een indringend overlevingsverhaal

Mala's verhaal is een testament van veerkracht, charme en een ongekende wil tot overleven. Met een mix van geluk, taalgevoel en haar natuurlijke charme wist ze te ontsnappen aan een antisemitische boer met een hooivork en vond ook liefde in de vorm van een Duitse ingenieur, die trots het speldje van Hitlers partij droeg. Dit onwaarschijnlijke verhaal van overleving en liefde in een wereld vol haat en geweld is zowel indrukwekkend als hartverscheurend.

Auteur en achtergrond

Pieter van Os, een gerenommeerde journalist die voor NRC Handelsblad en De Groene Amsterdammer schrijft, verzamelt de herinneringen van Mala en weeft ze samen tot een meeslepende chroniek. Hij verkent niet alleen het individuele verhaal van deze uitzonderlijke vrouw, maar reflecteert ook op bredere thema’s zoals identiteit, nationaliteit en volksaard die in de Europese geschiedenis voortdurend terugkomen. Van Os is de auteur van verschillende andere werken, waaronder "Nederland op scherp" en "Wij begrijpen elkaar uitstekend" en woont momenteel in Tirana, Albanië.

Kritische waardering

Het boek heeft een enthousiaste ontvangst gekregen van verschillende critici. Geert Mak noemt het een "verpletterend boek" en Marcel van Roosmalen prijst het als een "geweldig boek". Bart Funnekotter van NRC Handelsblad beschrijft het als een "erg goed boek" dat niet alleen een spannend verhaal is, maar ook een interessante reflectie op geschiedschrijving en de menselijke identiteit. Ook Laura van Baars van Trouw en Nell Westerlaken van de Volkskrant prijzen de journalistieke aanpak van Van Os, die het boek boven andere overlevingsverhalen tilde.

"Liever dier dan mens" is een indringend verslag en een gedachtevolle reflectie op de omstandigheden waarin mensen gedwongen worden te overleven en hun identiteit heroverwegen. Het verhaal van Mala Rivka Kizel nodigt de lezer uit om na te denken over de aard van menselijkheid en de morele keuzes die we maken in extreme situaties.