Les orphelins de Philadelphie

In de herfst van 1918 ontmoet de lezer Pia Lange, een jonge immigrante uit Duitsland van dertien jaar. Ze leeft samen met haar moeder en haar kleine broertjes in een arme wijk van Philadelphia. De sterke anti-Duitse gevoelens in Amerika hebben ervoor gezorgd dat haar vader zich heeft aangemeld bij het Amerikaanse leger om zijn loyaliteit te bewijzen tijdens de Eerste Wereldoorlog. Tot nu toe heeft de familie echter niets meer van hem vernomen.

De situatie verslechtert wanneer de dodelijke grippe Spaanse grip zich door de stad verspreidt. Pia's moeder wordt ook slachtoffer van de ziekte en overlijdt, waardoor Pia achterblijft met de zorg voor haar jonge broertjes. Ze staat op het punt zich op een gevaarlijke zoektocht naar voedsel en andere benodigdheden te wagen, terwijl haar broertjes alleen thuis blijven.

Gelijkertijd volgt het verhaal Bernice Groves, een vrouw die diep in rouw is na de dood van haar baby. Ze is bitter en gefrustreerd, vooral tegenover de artsen die volgens haar meer aandacht hadden moeten hebben voor haar kind in plaats van de vele immigranten die hen om hulp vragen. Wanneer Bernice Pia ziet vertrekken, neemt ze een schokkende beslissing die niet alleen haar leven, maar ook dat van Pia zal veranderen: ze besluit de wezen en immigrantenkinderen in de stad te 'transformeren' tot wat zij beschouwt als 'echte Amerikanen'.

Pia bevindt zich al snel in een vijandige en verwarrende wereld, waar haar zoektocht naar de waarheid begint. Terwijl haar situatie benarder wordt, zien we Bernice verder afglijden in haar waanzin. Het verhaal verkent thema's van identiteit, rouw en de gevolgen van oorlogsvoering, terwijl het de lezer meeneemt op een meeslepende reis door het leven van Pia en Bernice.

Dit aangrijpende verhaal is geschreven door Ellen Marie Wiseman, een Amerikaanse auteur van Duitse afkomst, die al eerder verschillende bestsellers heeft geschreven, waaronder 'De leven die voor me is gekozen' en 'Wat ze heeft achtergelaten'. Met deze roman krijgt de lezer een indringende kijk op de uitdagingen die immigranten en wezen in het begin van de 20ste eeuw moesten doormaken, en de dunne lijn tussen waanzin en hoop. Wiseman’s meesterlijke vertelstijl en rijke characterontwikkeling maken van dit boek een onvergetelijke leeservaring.