Les Caractères

Les Caractères, gepubliceerd in 1688 door Jean de La Bruyère, is een belangrijke literaire withstand uit de zeventiende eeuw. Het is een verzameling maximes, portretten en filosofische reflecties die op satirische wijze de Franse samenleving van die tijd bekritiseert, met nadruk op de hof van Lodewijk XIV en de hogere kringen. Geïnspireerd door Théophraste schetst La Bruyère een levendig en tijdloos beeld van menselijke sferen, met aandacht voor zowel deugden als ondeugden. Het werk bestaat uit zestien boeken, elk een apart facet van de maatschappij behandelend. Zo onderzoekt Boek V, De maatschappij en de conversatie, het kunststuk van sociaal zijn en de inzet van de taal in salons. Boek VI, Des biens de fortune, belicht de verleidelijke en perverse invloed van geld op persoonlijkheid en maatschappij. De Bruyère gebruikt fictieve personages om subtiel de misstanden van zijn tijd aan te klagen, in een didactische stijl die aan fabels doet denken. Het oeuvre wordt gezien als een klassiek meesterwerk van de Franse literatuur, met blijvende sociologische diepgang en relevantie.

Het werk wordt beschouwd als een essentieel onderdeel van de literaire canon en blijft bestudeerd om zijn psychologische nauwkeurigheid en maatschappelijke inzichten.

Kenmerken

• Recueil van maximes, portretten en philosophische observaties
• Satire van de hof en de bovenklasse
• Zesentien boeken, elk een ander aspect
• Boek V behandelt maatschappij en conversatie
• Boek VI bekritiseert geld en fortuin
• Gebruik van fictieve personages en didactische toon