Leonardo and the Last Supper

In 1495 begon Leonardo da Vinci, ondanks een periode van persoonlijke en professionele onvrede, aan een van de meest invloedrijke en geliefde kunstwerken uit de geschiedenis: Het Laatste Avondmaal. Na twaalf jaar aan het hof van Lodovico Sforza, de hertog van Milaan, had Leonardo veel prestigieuze opdrachten ontvangen, maar weinig daarvan leidde tot het voltooien van een kunstwerk dat zijn immense talent echt recht deed. Een van zijn grootste teleurstellingen was het niet realiseren van een monumentaal bronzen paard ter ere van Sforza's vader; het 75 ton zware bronzen materiaal werd in beslag genomen om kanonnen te maken ter verdediging van Italië tegen een Franse invasie.

De opdracht om Het Laatste Avondmaal te schilderen in de refter van een Dominicaanse klooster kwam dus als een kleine troost, maar de kans dat Leonardo het grote werk zou voltooien was klein. Voor zijn tijd had hij nog nooit een schilderij van zo'n omvang gedaan (15 voet hoog en 30 voet breed), en bovendien had hij geen ervaring met de ingewikkelde techniek van fresco.

In zijn fascinerende boek verkent Ross King hoe Leonardo, omgeven door oorlog en politieke en religieuze onrust, en worstelend met zijn eigen onzekerheden, tot creatie kwam van het meesterwerk dat hem voor altijd zou definiëren. King onthult tientallen verhalen die verweven zijn met het schilderij en biedt unieke inzichten, zoals de bewering dat Leonardo twee van de apostelen op zichzelf heeft gebaseerd.

Ook de religieuze overtuigingen van Leonardo worden onder de loep genomen; King schetst een complexer beeld dan vaak aangenomen wordt, dat Leonardo een ketter zou zijn. Het voedsel dat Leonardo, bekend als vegetariër, op de tafel plaatst, biedt net zo veel inzichten als de diverse handgebaren van de aanwezigen aan Christus' tafel.

Vele mythen rondom Het Laatste Avondmaal blijken onjuist, maar de ware geschiedenis van dit kunstwerk is des te intrigerender. Ross King brengt een boeiende periode in de Europese geschiedenis tot leven en presenteert een origineel portret van een van de grootste genieën ter wereld door de lens van zijn meest beroemde werk. Dit boek is meer dan een biografie; het is een diepgaande verkenning van de creatieve processen, culturele context en de persoonlijke strijd van een van de grootste kunstenaars uit de geschiedenis.