Leerjaren in Topeka

Leerjaren in Topeka, vertaald door Arthur Wevers en uitgebracht bij Atlas-Contact op 3 oktober 2019, is een coming-of-age roman van Ben Lerner. Het verhaal speelt halverwege de jaren negentig, in Topeka, Kansas, en volgt Adam Gordon, een middelbare scholier die eindexamen doet. Zijn ouders zijn bekende psychotherapeuten; ’s avonds aan de eettafel zijn hun gesprekken indringend. Op school geniet Adam van faam als kampioen van de plaatselijke debatclub, als aspirant-dichter en als gewichtheffer. Hij is bovendien een van de leerlingen die de excentrieke klasgenoot Darren in hun groep opneemt. Darren’s aanwezigheid op een van de jongerenfeesten zal desastreuze gevolgen hebben. Het boek werkt als het wordingsverhaal van ons huidige politieke moment: Lerner laat zien hoe het nieuwe recht zijn oorsprong vindt in de verveling van eenAmerikaans voorstedelijk tienerleven, en vertelt tegelijk het verhaal van een Amerikaanse familie die het beste voorheeft voor hun enig kind dat uitkijkt om Topeka achter zich te laten.

Inhoud

Het verhaal speelt in de midjaren negentig. Adam Gordon doet zijn eindexamen in Topeka, Kansas. Zijn ouders zijn beroemde psychotherapeuten; ’s avonds aan de eettafel spreken ze indringend. Op school geniet Adam van faam als kampioen van de plaatselijke debatclub, als aspirant-dichter en als gewichtheffer. Hij is een van de leerlingen die de zonderlinge klasgenoot Darren opneemt in hun ‘coole’ kliekje. Darrens aanwezigheid op een van de tienerbacchanalen die Adam in het weekend bezoekt, zal desastreuze gevolgen hebben. Lerner beschrijft hoe het nieuwe rechts zijn oorsprong vindt in de verveling van een Amerikaans voorstedelijk tienerbestaan en vertelt tegelijk het verhaal van een Amerikaanse familie: twee ouders die het beste willen voor hun enig kind, dat ernaar verlangt om Topeka voorgoed achter zich te laten.