Last Days in Old Europe

Richard Bassett deelt in deze roerende memoires zijn avonturen in Centraal-Europa, vanaf 1979 tot aan de val van het communisme. Hij geeft een zeldzaam intiem beeld van de resterende wereld van Mitteleuropa: Trieste, Wenen, Praag en Warschau, met faded aristocraten, flamboyante gangsters en discreet informanten die het spel tussen oost en west meeslepen. Oorspronkelijk als professioneel musicus begonnen, belandt hij uiteindelijk als correspondent in een tijdperk van scheiding en verandering, waar muziek, kunst en gastronomie naast politiek en geschiedenis de toon zetten.

Het boek verweeft schilderachtige locaties met scherpe observaties: vervallen mansions, treinwagons en cafés waar intriges en gesprekken de sfeer bepalen. Talloze ontmoetingen geven een bijzonder tintje aan de geschiedenis: van Shirley Temple tot Lech Wałęsa, en van de laatste keizerin van Oostenrijk tot de KGB-diplomatie in Praag. Bassett beschrijft hoe het erfgoed van een ouderwetse Europese orde nog voelbaar is in deze cruciale jaren, en hoe muziek, schilderkunst, architectuur en wijn als een gemeenschappelijke draad door het verhaal lopen.

Het werk werd geprezen als Boek van het Jaar in de TLS en de Spectator en roept nostalgie op voor een tijdperk dat langzaam verdwijnt. Het is een vleiend, waarnemend portret van Mitteleuropa op een van haar meest bepalende momenten, geschreven met observatie, charme en een warme, romantische kijk op waarden uit een verloren tijd.

Kenmerken

• Memoires over Centraal-Europa van 1979 tot 1989
• Trieste, Wenen, Praag en Warschau als decor
• Ontmoetingen met historische figuren en informanten
• Verhalen verweven met muziek, kunst en gastronomie
• Een tijdperk van de val van het communisme getoond door een insider
• Romantische kijk op Mitteleuropa en ouderwetse waarden