Landlopers

Landlopers is een meeslepende en indringende verkenning van de sociale geschiedenis van België gedurende de afgelopen twee eeuwen. Het boek, geschreven door Toon Horsten, onthult de vaak over het hoofd geziene verhalen van de zogenaamde 'landlopers', mensen die in moeilijkheden verzeild raakten en gebukt gingen onder de strenge wetgeving die hen als buitenstaanders bestempelde.

Historische Context

Tot 1993 was er in België een strikte wet op de landloperij, die iedereen die zich op straat bevond zonder voldoende geld om een brood te kopen, liet oppakken en veroordelen. Deze wet leidde tot een verontrustende realiteit waarin duizenden mensen, van armen en asocialen tot deserteurs en alcoholisten, gevangen werden gezet in de rijksweldadigheidskolonies van Wortel en Merksplas. Deze instituten, gelegen ver van de steden, in de ongerepte bossen en heiden, werden al snel een verzamelplaats voor een veelheid aan individuëen, waaronder ook Joden en toevallige passanten. Op een gegeven moment zaten er meer dan zesduizend mensen opgesloten, vaak zonder echte rechtsgang of hulp.

De Stem van de Verschoppelingen

In Landlopers brengt Horsten de ervaringen van deze verschoppelingen in de schijnwerpers. Hij interviewde niet alleen voormalige landlopers, maar ook bewakers, directieleden en historici. Door zijn uitgebreide gesprekken en diepgravend archiefonderzoek, biedt Horsten een unieke blik op de impact van de wetgeving en de kolonies op het leven van mensen die vaak als onzichtbaar worden beschouwd.

Een Alternatieve Geschiedenis

Landlopers fungeert niet alleen als een verslag van de levens van deze mensen, maar biedt ook een alternatieve sociale geschiedenis van België. De verhalen van de landlopers vormen een afspiegeling van de bredere maatschappelijke ontwikkelingen in de rest van de wereld, waardoor de lezer inzicht krijgt in hoe de Belgische maatschappij door de jaren heen met haar meest kwetsbaren is omgegaan.

Ontvangst en Beoordelingen

Het boek is ontvangen met lof van diverse kanten. Kritieken van onder andere Knack en De Groene Amsterdammer prijzen Horsten ervoor dat hij de grote lijnen van de geschiedenis weet te verbinden met de persoonlijke verhalen van de slachtoffers van de wet. Louis Van Dievel noemt het een onovertroffen non-fictieboek, wat de waarde van het werk onderstreept.

Landlopers is een schokkende en belangrijke bijdrage aan de sociale geschiedenis van België en verdient een plek in de bibliotheek van iedereen die geïnteresseerd is in de menselijke kant van de geschiedenis en de vraagstukken rond sociale rechtvaardigheid.