Knowledge and its Place in Nature

Hilary Kornblith biedt met zijn baanbrekende werk een vernieuwende benadering van epistemologie, waarbij hij de traditionele methoden van conceptuele analyse verwerpt ten gunste van een naturalistische aanpak. In plaats van zich te concentreren op het concept van kennis, stelt Kornblith dat filosofen zich moeten richten op kennis als een robuust natuurlijk fenomeen dat geschikt is voor wetenschappelijk onderzoek. Dit biedt niet alleen een frisse kijk op epistemologie, maar ook een solide basis voor het begrijpen van kennis in de bredere context van de wetenschap, met name op het gebied van de diergedragswetenschappen.

Cognitieve ethologen, die de intentionele toestanden van niet-menselijke dieren bestuderen, spreken ook over de kennis die deze dieren bezitten. Dit gebruik van de term "kennis" heeft dikwijls causale en verklarende waarde binnen hun theorieën. Kornblith distilleert uit deze literatuur een versie van reliabilisme: kennis is te beschouwen als een betrouwbaar geproduceerde waarachtige overtuiging. Deze omschrijving is niet alleen bedoeld om een belangrijke wetenschappelijke categorie te verhelderen, maar Kornblith stelt ook dat dit de kern raakt van wat filosofen altijd al hebben geprobeerd te begrijpen.

In zijn boek onderzoekt Kornblith uitvoerig rivaliserende theorieën en argumenteert hij dat deze onvoldoende tegemoetkomen aan het fenomeen kennis, inclusief menselijke kennis. Een veelvoorkomend bezwaar tegen de naturalistische benadering van epistemologie is dat het beschrijvende karakter van deze aanpak noodzakelijkerwijs de normatieve waarde van epistemische categorieën zou verzwakken. Kornblith weerlegt deze opvatting door te stellen dat een adequaat begrip van epistemische normativiteit direct voortvloeit uit de account van kennis die in de cognitieve ethologie te vinden is. Kennis kan gezien worden als een reëel kenmerk van de wereld dat normatieve eisen aan ons stelt.

Dit controversiële en verfrissend originele boek daagt traditionele opvattingen uit en biedt een nieuwe manier van denken over epistemologie. Het is een waardevolle bron voor iedereen die geïnteresseerd is in de verbinding tussen filosofie en wetenschap, en die de complexiteit van kennis en kennisvergaring wenst te doorgronden. Kornblith’s werk is een uitnodiging aan filosofiën om kennis opnieuw te onderzoeken, met de gereedschappen van de natuurwetenschappen in hand.