King Kasaï

King Kasaï biedt een indringende verkenning van koloniale geschiedenis door de ogen van Christophe Boltanski. In het AfricaMuseum in Tervuren wandelt de auteur midden in de nacht door een gebouw dat een lange en pijnlijke collectieve geschiedenis herbergt. De voorstelling draait rond de koloniale artefacten die er nog steeds tentoonstaan, waaronder de buste van Leopold die van zijn sokkel werd ontdaan. Boltanski zet een veldbed neer bij de imposante opgezette olifant King Kasaï en vertelt het verhaal van Leopold, die Congo als privébezit beschouwde maar zijn rijkdommen graag aan het Belgische volk en de wereld toonde. Voor de internationale tentoonstelling van 1897 liet hij voor het museum een menselijke zoo inrichten, waarin 267 Congolese mannen, vrouwen en kinderen hun leven moesten nabootsen, waarvan zeven de kille, natte zomer niet overleefden. Het boek vraagt ons hoe we ons tot dit verleden verhouden, door je in de huid te kruipen van de kolonisator en de jager die de olifant in 1956 schoot. Het werk is geschreven door Christophe Boltanski en vertaald door Prescilla Van Zoest; het verscheen op 15 april 2024 bij Pelckmans uitgevers.

Inhoud en context

In King Kasaï vertelt Christophe Boltanski het huiveringwekkende verhaal van Leopold en zijn koloniale erfenis aan de hand van een nachtelijke wandeling door het AfricaMuseum te Tervuren. Centraal staan de koloniale artefacten en de gevolgen daarvan voor de getoonde geschiedenis, met de voorstelling van de reusachtige opgezette olifant King Kasaï als symbolische van de macht en het verlangen om rijkdommen te tonen. Het boek laat de lezers meeleven met de slachtoffers van de koninklijke droom om Congo te zien als privébezit en belicht de menselijke zoo die Leopold in 1897 voor internationale doeleinden liet inrichten. Het roept vragen op over hoe wij vandaag met dit verleden omgaan en welke verantwoordelijkheid daarbij hoort.

Formaat en publicatie

Het werk is geschreven door Christophe Boltanski, vertaald door Prescilla Van Zoest, en is op 15 april 2024 verschenen bij Pelckmans uitgevers. Het biedt een combinatie van historische context, persoonlijke betrokkenheid en een kritische benadering van een pijnlijke periode uit de koloniale geschiedenis.