Keeping Up with the Joneses

In "Keeping Up with the Joneses: Envy in American Consumer Society, 1890-1930" verkent Susan Matt een cruciale verschuiving in de betekenis van jaloezie binnen de Amerikaanse middenklasse. Dit boek biedt een diepgaand inzicht in hoe de opkomst van warenhuizen, tijdschriften, films en advertenties de houding ten opzichte van jaloezie heeft veranderd, vooral in een tijd waarin massaproductie van luxe imitatiegoederen de midden- en arbeidersklasse de kans bood om het leven van de bovenklasse na te volgen.

Historisch gezien werd jaloezie in Amerika vaak als een destructieve emotie en een zonde beschouwd. Echter, in de moderne tijd is deze perceptie aangepast, waarbij huidige commentatoren zelfs beweren dat jaloezie een drijvende kracht achter de economie is. Matt's onderzoek legt de nadruk op de verandering in sociale en culturele waarden die deze transitie mogelijk maakten.

In de periode van 1890 tot 1910 waren morele autoriteiten gericht op het temmen van jaloezie en emulatie. Hun doel was het behoud van een morele economie en sociale orde, en ze pleitten voor tevredenheid met de eigen omstandigheden. Desondanks kwam er na 1910 een verschuiving in perspectief. Seculiere denkers verwierpen de doctrine van tevredenheid en het idee dat er goddelijke beperkingen waren aan wat iedere klasse zou bezitten. In plaats daarvan stimuleerden ze een cultuur waarin de jacht op verlangens werd aangemoedigd, en waar jaloezie niet langer als een zonde werd gezien, maar als een waardevolle economische impuls.

Het boek onderzoekt niet alleen deze transformatie, maar ook de manier waarop gender, geografie en leeftijd invloed hadden op de beleving van jaloezie. Matt combineert de geschiedenis van emoties met de geschiedenis van de consumptie en onthult de onderlinge relatie tussen veranderende sociale normen en de groei van de consumptie-economie.

"Keeping Up with the Joneses" verdiept zich in de responsen van diverse groepen binnen de middenklasse, waaronder mannen met kantoorbanen, bourgeois vrouwen, boerenfamilies en kinderen. Het boek benadrukt hoe de opkomst van een consumptiegerichte maatschappij samenging met een pluriforme beleving van jaloezie en emulatie, wat resulteerde in een betekenisvolle verschuiving in de manier waarop Amerikanen hun verlangens en ambities benaderden. Dit werk vormt een waardevolle bijdrage aan het begrip van zowel de sociale dynamiek van de vroege twintigste eeuw als de evolutionaire ontwikkeling van consumentisme in de Verenigde Staten.