Kaneel en olifanten

De VOC en de Geschiedenis van Sri Lanka

Ruim anderhalve eeuw was de Vereenigde Oost-Indische Compagnie (VOC) de koloniaal bestuurder over het kustgebied van Sri Lanka. Deze periode begon met de verovering van Galle in 1640 en eindigde met de Engelse overname van de kolonie in 1796. De VOC arriveerde op Ceylon met de bedoeling om de koning van het binnenlandse rijk Kandy, Raja Sinha II, te ondersteunen in zijn strijd tegen de Portugezen. Dit doel werd behaald in 1658, maar het vertrek van de Nederlanders was geen optie. In plaats daarvan vestigde de VOC een dominantie die Kandy en zijn opvolgers van de buitenwereld isolement oplegde.

De isolatie van Kandy

De koningen van Kandy stonden machteloos tegenover de dominantie van de VOC. Ze moesten toezien hoe de VOC de rijkdommen van het eiland, specifiek de opbrengsten van de uitvoer van kaneel en olifanten, voor zichzelf hield. De VOC was niet bereid om het koninkrijk Kandy enigszins te laten delen in de vruchten van hun samenwerking. Dit leidde tot een complexe relatie waarin de VOC niet alleen de economische macht in handen had, maar ook de politieke invloed over Kandy.

Rijksmuseum Collectie

Het verhaal van de Nederlandse koloniale overheersing en de relatie tussen de VOC en Kandy wordt boeiend gepresenteerd aan de hand van een rijke collectie van het Rijksmuseum. De tentoonstelling "Kaneel & Olifanten" maakt deel uit van de Landenreeks van de afdeling Geschiedenis van het Rijksmuseum en biedt een diepgaand inzicht in de interacties tussen Nederland en Sri Lanka. De expositie is versterkt met illustraties van andere instellingen, waardoor de context en de gevolgen van de VOC-activiteiten in Ceylon verder tot leven komen.

Aandacht voor het Gedeelde Verleden

De Landenreeks is gericht op het verkennen van het gedeelde verleden van Nederland met verschillende landen. In deze serie worden bijzondere voorwerpen uit de collectie van het Rijksmuseum gebruikt om de historische banden met onder andere Indonesië, Japan, China, India, Sri Lanka, Zuid-Afrika, Ghana, Suriname en Brazilië te schetsen. Deze benadering maakt het mogelijk om niet alleen de Nederlandse geschiedenis te begrijpen, maar ook de impact die deze heeft gehad op andere culturen en samenlevingen.

Kaneel & Olifanten is een waardevolle aanvulling voor iedereen die geïnteresseerd is in de koloniale geschiedenis en de dynamische relaties die zijn ontstaan uit het Nederlandse koloniale verleden. Dit boek biedt een diepgaand inzicht in de gevolgen van de VOC-beleid op zowel Sri Lanka als de bredere wereld.