Jozef en zijn broers

Thomas Mann (1875-1955) wordt beschouwd als een van de grootste romanschrijvers aller tijden. Zijn werk blonk uit in thema's, stijl, diepgang en ironie. Onder zijn meesterwerken is de monumentale hervertelling van het Bijbelverhaal van Jozef wellicht het meest prominente. Mann beschouwde deze vierdelige roman, bestaande uit "De verhalen van Jaakob", "De jonge Jozef", "Jozef in Egypte" en "Jozef de Voorziener", als zijn magnum opus. Samen vormen zij, zoals Mann zelf zegt, 'een mythologische roman' over Jozef, de lievelingszoon van Jaakob, en nemen ons mee op een diepgaande reis door de tijd.

Verhaaloverzicht

In dit epische verhaal volgt Mann het Bijbelverhaal van Jozef nauwgezet, waarbij hij zijn verbeeldingskracht inzet om de gebeurtenissen zo levendig te beschrijven dat de lezer het idee krijgt erbij te zijn. De jonge Jozef wordt uit jaloezie door zijn broers verkocht aan een slavenhandelaar en belandt in Egypte, waar hij het vertrouwen van de farao weet te winnen en uiteindelijk onderkoning wordt. Jaren later stuurt Jaakob zijn andere zonen naar Egypte om voedsel te kopen, niet wetende dat Jozef, die hen ondervraagt over de prijs, zijn verloren broer is. De confrontatie leidt tot een emotionele verzoening en de hereniging van het gezin in Egypte.

Thematiek en Stijl

Mann's "Jozef en zijn broers" biedt een diepgaande verkenning van thema's als liefde, haat, zegen en vervloeking, broedertwist en vaderverdriet. De auteur weet met een briljante combinatie van humor, emotie en psychologisch inzicht de mens in al zijn grootheid en kleinheid te schetsen. Deze meesterlijke roman is meer dan alleen een hervertelling van een oud verhaal; het is een reflectie op de menselijke conditie.

Historische Context

De roman werd geschreven tussen 1933 en 1943, een periode waarin Duitsland werd belaagd door het naziregime. Met deze mythische vertelling wil Mann een tegenstem bieden aan de totalitaire mythologie die de nazi's gebruikten om hun mensbeeld van Ubermensch en Untermensch te legitimeren. Hij stelt de lezer voor een hoopvolle boodschap: ongeacht wat de mens overkomt, hij blijft in staat tot berouw en vergeving.

Ontvangst

De eerste Nederlandse vertaling van "Jozef en zijn broers" verscheen in 2014 en werd met lof ontvangen. De reacties zijn lovend, van NRC Handelsblad tot De Groene Amsterdammer, die het boek beschrijven als spannend, humoristisch en van een ongeëvenaarde stijl en eruditie. Deze uitgave is dusdanig indrukwekkend dat het een onmisbaar deel van de wereldliteratuur vormt.