Johnny Cash American Recordings (CD)

American Recordings van Johnny Cash is een album dat een nieuw tijdperk inluidde in het late oeuvre van deze legendarische Amerikaanse zanger. Het werd uitgebracht in de jaren negentig en betekende het begin van een uiterst succesvolle samenwerking met producer Rick Rubin. Deze samenwerking zorgde ervoor dat Cash, die op dat moment als enigszins afgeschreven werd beschouwd door de muziekindustrie, weer volop in de belangstelling kwam te staan. Het genre van dit album laat zich het beste omschrijven als een unieke mengvorm van country, folk en Americana. De productie is opvallend sober en puur: Johnny Cash begeleidt zichzelf voornamelijk met een akoestische gitaar, zonder verdere begeleiding van een band. Hierdoor ligt de volledige focus op zijn karakteristieke, doorleefde stem en de intensiteit van zijn interpretaties. Producer Rubin was afkomstig uit andere muziekgenres, vooral rock en hiphop, wat zorgde voor een frisse benadering en een vernieuwende klank. De nummers op American Recordings zijn een mix van traditionals, covers en eigen werk van Cash. Het openingsnummer Delia's Gone is een herinterpretatie van een lied dat Cash eerder in zijn carrière al eens opnam, nu rauwer en directer van toon. Een ander opvallend nummer is het door Glenn Danzig geschreven Thirteen, dat speciaal voor Cash werd gecomponeerd en waarin zijn donkere stem uitstekend tot zijn recht komt. Ook Drive On, een door Cash zelf geschreven lied over de nasleep van de Vietnamoorlog, laat de luisteraar kennismaken met de eerlijke en soms pijnlijke thematiek die kenmerkend is voor dit album. Binnen de tracklist valt verder Redemption op, opnieuw een Cash-compositie waarin religieuze en morele worstelingen een grote rol spelen. Het slotnummer The Man Who Couldn't Cry, geschreven door Loudon Wainwright III, werd live opgenomen in de Viper Room en geeft het album een bijzondere afsluiting mee. Deze variatie van eigen werk, traditionele folksongs en moderne covers draagt bij aan de tijdloze uitstraling en het grote effect van het album. American Recordings wordt algemeen beschouwd als het begin van de zogenaamde American-reeks, die uiteindelijk vijf delen zou beslaan. Het album kreeg lovende kritieken vanwege de persoonlijke aanpak, de minimale instrumentatie en de ongefilterde manier waarop Cash zijn muziek en teksten presenteert. Juist de eenvoud van de productie maakt dat de emoties ongehinderd bij de luisteraar binnenkomen, of het nu gaat om wanhoop, berouw, liefde of verlossing. Dit album is vooral gericht op de essentie van het lied, zonder franjes of overbodige productie-elementen. Johnny Cash bewijst hiermee niet alleen zijn eigen muzikale relevantie, maar weet bovendien een brug te slaan tussen generaties en muziekstijlen. American Recordings geldt inmiddels als een klassieker binnen het genre en is een onmisbare schakel in het rijke oeuvre van Johnny Cash.