Joel Sternfeld: Rome After

In zijn boek *Campagna Romana. The Countryside of Ancient Rome* uit 1992 richtte Joel Sternfeld zich op de ruïnes van indrukwekkende structuren, met een duidelijke waarschuwing: grote beschavingen vallen, en ook onze beschaving zou dat kunnen overkomen. In zijn latere werk, *Rome after Rome*, dat beelden uit het vorige boek bevat, aangevuld met talrijke ongepubliceerde foto's, worden Sternfelds vragen alleen maar talrijker. Wie zijn deze moderne Romeinen? Wat is hun relatie tot de splendor van weleer? Wat is de aard van de bezoedelde moderniteit in relatie tot het Arcadische ideaal? Is er op dit late moment nog kans op een utopie?

De Campagna

De Campagna, het platteland ten zuiden en oosten van Rome, neemt een bijzondere plaats in binnen de geschiedenis van Rome en de mensheid. Met de opkomst van het oude Rome werd dit eens vervuilde en malariabeleven gebied hersteld door keizers en bloeide het met ongeveer 20 steden en talrijke rijke villa’s, verspreid over de golvende vlaktes naast de majestueuze aquaducten die Rome van water voorzagen. Na de val van de stad werd de Campagna echter opnieuw desolaat en gevaarlijk. Duistere tombes, gebroken huizen en aquaducten bevonden zich gedurende meer dan 1.000 jaar in een soort niemandsland.

De kunstenaars

Tal van schilders zijn naar deze landschappen gekomen, waaronder Dürer, Lorrain, Poussin, en later ook Corot, Turner en Amerikaanse kunstenaars zoals Thomas Cole. In de ruïnes zochten zij naar de oorsprong van Rome's grootheid en de betekenis van haar ondergang. Deze kunstenaars weergaven later een plek waar Romeinse goden vertoefden en de mensheid leefde in een gouden tijdperk, een Arcadië. Terwijl het centrale Rome opnieuw werd opgebouwd met barokke appartementen die het verleden verborgen, bleef het verleden in de Campagna zichtbaar en waren alle verbeeldingen mogelijk.

Reflecties op de moderne tijd

In *Rome after Rome* stelt Sternfeld de hedendaagse Romeinen centraal en onderzoekt hij hun band met deze rijke geschiedenis. Door de lens van de Campagna onderzoekt hij de complexe dynamiek tussen het verleden en de moderne werkelijkheid, en de continue zoektocht naar schoonheid en betekenis in een wereld die vaak wordt gekenmerkt door verval en verandering. De vragen die Sternfeld oproept over identiteit, verval en de mogelijkheid van utopie resoneren door de pagina's van dit intrigerende boek en moedigen de lezer aan om na te denken over de implicaties van onze eigen geschiedenis.