Iteko

Margaretha Jacoba ‘Iteko’ de Neufville, een van de meest gelezen schrijfsters van de eerste helft van de negentiende eeuw, wordt in deze intrigerende biografie door historica en schrijfster Mariëlle Hageman opnieuw tot leven gebracht. In 1803 was het leven van de jonge De Neufville echter niet alleen maar gevuld met literair succes. Haar hart was vooral in beslag genomen door een ongelukkige liefde voor Henri Smissaert. Haar vader, die de welgestelde Iteko als een kostbaar bezit beschouwde, verbood haar te trouwen met Henri, wat haar diep raakte en inspireerde tot het schrijven van dagboeken.

In deze dagboeken verbeeldt De Neufville niet alleen haar liefdesverdriet, maar biedt ze ook een kritische blik op de sociale normen en verwachtingen van haar tijd. De maatschappij stelde eisen aan zowel vrouwen als mannen, waarbij een geschikt huwelijk vaak centraal stond in de levens van jonge vrouwen. De Neufvilles eigen ideeën en soms ongemak met deze verwachtingen vormen een rode draad in haar dagboeken, die later ook thema's worden in de romans en geschiedenissen die ze publiceerde.

Mariëlle Hageman reconstrueert op sprankelende wijze deze bewogen periode uit het leven van De Neufville. Ze gaat op zoek naar de impact van de gebeurtenissen in haar leven en hoe deze haar schrijverschap en denken verder vormgaven. Hageman biedt een ongekend intieme inkijk in een negentiende-eeuws vrouwenleven, waarin ze de verwachtingen van de maatschappij vanuit een zowel historisch als persoonlijk perspectief belicht.

Het testament van De Neufville, dat de twee ‘kastjes’ met haar dagboeken bevat, biedt een unieke mogelijkheid om haar gedachten en gevoelens te verkennen. Terwijl ze bepaalde delen van haar leven geheim wilde houden – een wens die haar broer na haar overlijden respecteerde door te besluiten welke documenten bewaard moesten blijven – heeft het overleven van de dagboeken van de jaren 1803-1807 ons waardevolle inzichten opgeleverd. Hageman’s werk is niet alleen een biografische reconstructie, maar ook een uitnodiging om de stem van een van de eerste vrouwelijke auteurs in Nederland te herontdekken en te waarderen.

Met deze diepgaande en meeslepende verkenning van Margaretha Jacoba de Neufville's leven en werk, levert Hageman een belangrijk bewijs van de kracht van vrouwenstemmen in de literatuur en de voortdurende relevantie van hun verhalen.