It's Magic

Ahmad Jamal’s album It's Magic is een jazz-cd die de vitaliteit en het vernieuwende karakter van deze legendarische pianist opnieuw onderstreept. Op dit album wordt Jamal bijgestaan door zijn vertrouwde ritmesectie met James Cammack op bas en Idris Muhammad op drums, aangevuld met percussionist Manolo Badrena. Vooral Badrena’s inbreng zorgt ervoor dat op verschillende momenten krachtige Latijns-Amerikaanse en Afrikaanse invloeden hoorbaar zijn, waarmee het album zich duidelijk onderscheidt van Jamals vroegere, meer subtiele en minimalistische werk. Het samenspel tussen piano, bas, drums en extra percussie geeft It's Magic een energieke en soms bijna feestelijke klank, maar altijd met Jamals kenmerkende raffinement en beheersing. De ritmische kracht van Badrena komt vooral tot uiting op onder meer Swahililand en het opzwepende Back to the Island. Back to the Island is een van de sterkste nummers op dit album: het begint met dubbelzinnige akkoorden die een mysterieuze sfeer oproepen, waarna de muziek steeds zonniger en levendiger wordt, gedreven door percussie en Jamals speelse accenten. Ook Swahililand is een bijzonder herkenbare compositie uit Jamals oeuvre, die hier opnieuw wordt vormgegeven met frisse energie. Het nummer Arabesque vormt eveneens een hoogtepunt, met zijn elegante melodiebogen en subtiele, steeds variërende ritmische ondergrond. De titeltrack, It's Magic, is een interpretatie van de bekende standard van Sammy Cahn en Jule Styne. In deze versie kies Jamal niet voor een klassieke swing, maar voor een meer ontspannen, wiegende interpretatie, waarin de vrijheid en het samenspel centraal staan. Diezelfde mengeling van technisch meesterschap, spontaniteit en souplesse kenmerkt het hele album. Jamals spel blijft verrassend rijk in variatie; hij schakelt moeiteloos tussen krachtige uitbarstingen en introspectieve passages. Daardoor nodigt het album uit tot aandachtig luisteren en verveelt het geen moment. Het album biedt niet alleen energieke stukken, maar ook momenten van reflectie en verstilling. Een treffend voorbeeld daarvan is de medley Wild Is the Wind/Sing, waarmee Jamal zijn overleden vriend en producer Jean-François Deiber eert. In deze compositie zoekt hij niet de melancholie op, maar eerder een kalme, ‘coole’ sfeer vol subtiele emotie. It's Magic verscheen in het jaar 2008. Het album toont Jamal als een muzikant die zijn eigen erfgoed koestert, maar voortdurend blijft zoeken naar nieuwe klankwerelden en samenwerkingen. Door zijn dynamische groepsspel, het avontuurlijke gebruik van percussie en een onmiskenbare persoonlijke touch is deze cd niet alleen voor de doorgewinterde jazzliefhebber aantrekkelijk, maar ook voor luisteraars die nieuwsgierig zijn naar de evolutie van moderne jazz.