Indië rond 1900

"Indië rond 1900" is een boeiende compositie van brieffragmenten en verbindende tekst, die een indringend beeld schetst van het leven en werken van arts Dolf Damsté in Indië. Door de brieven, geschreven aan familie in Nederland en zijn broer, die bestuursambtenaar was in de buitengewesten van Nederlands-Indië, ontvouwt zich een uniek perspectief op de koloniale samenleving en de politiek van die tijd.

Dolf Damsté heeft meer dan 1500 brieven geschreven, die niet alleen zijn kritische geest, maar ook zijn inlevingsvermogen en zijn grote gevoel voor humor weerspiegelen. De schrijfstijl is opvallend toegankelijk en bijna modern, waardoor de lezer zich gemakkelijk kan inleven in zijn ervaringen en de obstakels en het leed die hij in zijn persoonlijke leven heeft moeten verwerken.

In zijn commentaar op het manuscript benadrukt Kester Freriks, auteur van onder andere "Echo's van Indië" en recensent bij NRC, de waarde van de brieven: "Ik vind de brieven van Dolf geweldig fascinerend en ze geven een groots en belangrijk beeld van de Indische tijd waarin Dolf leefde, woonde en werkte. Ik acht het boek van belang voor de studie van de koloniale tijd en van de plek die de Nederlanders in die tijd innamen. Er staat zo ongelooflijk veel in, van politiek tot sociale situatie, van gezondheid tot koloniaal beleid, dat iedereen met belangstelling voor het Nederlands-Indische verleden er kennis van zou moeten nemen."

Peter Slors, de auteur van dit werk, heeft zelf een rijke achtergrond in de Hollands-Indische koloniale geschiedenis. Geboren in 1939 in een gezin dat al sinds 1856 verbonden was met de koloniën, bracht hij zijn jeugd tot 1951 voornamelijk in Indië door. Van 1970 tot 1973 werkte hij als UNESCO-specialist in Indonesië, waarna hij verschillende functies bekleedde, waaronder hoofdambtenaar op het ministerie van Onderwijs in Nederland en directeur onderwijs van het Tropen-instituut in Amsterdam. Na zijn vervroegd pensioen in 1990 maakte hij verschillende documentaires, waaronder "Een Waarheid met vele Gezichten", die de ervaringen van drie generaties Indonesiërs in relatie tot Nederland verkent, en "Oude Pijn", die reflecties van Indische Nederlanders en Japanners op de Tweede Wereldoorlog in Azië belicht.

Al met al biedt "Indië rond 1900" niet alleen een fascinerend inzicht in de koloniale tijd, maar ook een persoonlijke en emotionele blik in het leven van Dolf Damsté, waarmee het een onmiskenbare bijdrage levert aan de studie van het Nederlands-Indische verleden.