In the Graveyard of Empires

In de Graveyard of Empires wordt de complexe en vaak tragische politieke geschiedenis van Afghanistan in de periode van 2001 tot 2009 inzichtelijk gemaakt. Seth G. Jones biedt een diepgaand perspectief op hoe de aanvankelijke Amerikaanse overwinning op de Taliban na de aanslagen van 11 september langzaam plaatsmaakte voor een intensiverende strijd tegen een opkomende insurgentie.

De Verenigde Staten slaagden erin om het Taliban-regime snel te overwinnen en de veiligheid in Afghanistan te herstellen, waarbij de meeste senior operaties van al Qa’ida werden gedood, gevangen genomen of verdreven. Na meer dan twee decennia van conflict leek Afghanistan eindelijk op het punt te staan om op te bloeien. Jones wijst echter op een cruciale keerzijde: vroege plannen voor de Irakoorlog hebben belangrijke middelen en talentvolle mensen van de zaak in Afghanistan afgeleid, waardoor de vooruitgang die was geboekt, werd ondermijnd.

Na acht jaar van conflict stelt Jones dat al Qa’ida’s hoofdkwartier slechts honderd mijl verderop in Pakistan is gedreven, wat een nabijheid laat zien die doet denken aan de afstand van New York tot Philadelphia. Dit roept vragen op over de effectiviteit van de strategie van de VS en het houden van vertegenwoordigers van de coalitie, die vaak een gespannen en adversariële relatie hadden. Jones, die zijn sporen heeft verdiend bij RAND en recentelijk werd genoemd door Esquire als een van de "Best and Brightest" jonge beleidsdeskundigen, onderzoekt de impact van sleutelpersonen aan beide kanten van de strijd.

Het boek benut belangrijke nieuwe onderzoeken en integreert duizenden gedeclassificeerde overheidsdocumenten om de insurgentie vanuit een historisch en structureel perspectief te analyseren. Jones wijst op de stijgende drugshandel, de zwakke veiligheidsmacht en de wijdverspreide corruptie die de regering-Karzai ondermijnden. Door een succesvolle strategie te verwaarlozen, de noodzakelijke steun te ontzeggen en een groeiende schuilplaats voor insurgenten in Pakistan toe te staan, werd de opkomst van de Taliban mogelijk gemaakt.

In dit serieuze en belangrijke werk worden de uitdagingen belicht waarmee de Verenigde Staten worden geconfronteerd in hun streven naar stabilisatie van Afghanistan. Jones biedt niet alleen een terugblik op wat er misging, maar doet ook aanbevelingen voor het vermijden van de rampzalige lotgevallen die eerder vele wereldmachten in de regio hebben getroffen.