Iced Earth Burnt Offerings (2 LPs)

Burnt Offerings is het derde studioalbum van Iced Earth en werd uitgebracht in het midden van de jaren negentig. Dit album markeert een belangrijke overgang binnen de band, onder andere door de komst van zanger Matthew Barlow en drummer Rodney Beasley. Met deze twee nieuwe leden werd de sound van de band duidelijk donkerder en zwaarder, wat Burnt Offerings tot een uniek en opvallend hoofdstuk binnen de Iced Earth-discografie heeft gemaakt. Het album valt te classificeren binnen het heavy metalgenre, waarbij het ook sterke invloeden uit power metal en thrash metal bevat. Vergeleken met eerdere albums van Iced Earth is Burnt Offerings bijzonder zwaar en onheilspellend van sfeer, vaak omschreven als het duisterste werk van de band. Jon Schaffer, de oprichter en belangrijkste songschrijver, verwerkte zijn persoonlijke frustraties met de muziekindustrie in de muziek, wat tot uiting komt in de rauwe energie en melancholische ondertoon van de nummers. Het album maakt gebruik van trage tempi en uitgebreide clean gitaren, waarmee het een dreigende en theatrale atmosfeer neerzet die aansluit bij zowel doom- als power metal. Een van de meest opvallende tracks op dit album is het epische "Dante’s Inferno", een compositie van meer dan zestien minuten, gebaseerd op het gelijknamige literaire meesterwerk van Dante Alighieri. Dit nummer laat het dynamische bereik van zanger Matthew Barlow horen, variërend van krachtige growls tot elegante melodielijnen, en toont de compositiesterkte van Schaffer. Daarnaast zijn nummers als "Burnt Offerings" en "Brainwashed" illustratief voor de thematische en muzikale breedte van het album; waar het titelnummer direct de zwaarheid en frustratie van de band verwoordt, experimenteert "Brainwashed" met gotische melodieën en een thrash-achtige benadering. Qua productie is Burnt Offerings ook bijzonder omwille van de rijke, onheilspellende sound en het consistent donkere karakter. Het album bevat veel melodieuze elementen gecombineerd met agressieve riffs en theatrale vocalen. De plaat kwam uit als een dubbel-LP op gekleurd vinyl, waarmee het een gewilde uitgave is geworden onder verzamelaars van metalalbums. Samenvattend geldt Burnt Offerings als een mijlpaal binnen de Amerikaanse heavy en power metal, dankzij de zware atmosfeer, veelzijdige zangpartijen en de meeslepende composities. Het album combineert melancholie met brute kracht, en biedt een luisterervaring die zowel technisch als emotioneel diepgaand is, kenmerkend voor het beste wat Iced Earth te bieden heeft.