I Served With Hitler in the Trenches

Hans von Mend beschrijft in detail de gezamenlijke ervaringen met Adolf Hitler tijdens vrijwel heel de Eerste Wereldoorlog. Mend vertelt over zijn oproep in juli 1914, het toetreden tot het 16e Bayerische Reserve-Infanterie-Regiment (het List-regiment) en hoe hij Hitler voor het eerst ontmoette. Samen trokken ze ten strijde naar het front in Vlaanderen, waar het regiment vocht om Wytschaete te verdedigen. Hitler werd gepromoveerd tot lansdrager en kreeg de functie van regimentstroepvoerder toegewezen. In de daaropvolgende jaren nam het regiment deel aan de slagvelden van de Somme en Fromelles in 1916, en vervolgens aan Arras en Passchendaele in 1917. Bij Fromelles moesten de brieven- en boodschappers te voet langs een gevaarlijk pad; volgens Mend moest Hitler vaak kruipen om veilig door te komen, terwijl schutterij van Engelse zijde nooit afnam. Mend stelt dat Hitlers persoonlijke moed door de omgeving werd erkend.

Mend schrijft over Hitlers gesprekken tijdens rustige periodes in de loopgraven, waarin de toekomstige Führer sprak over kunst en schilderkunst. Hij hoorde, volgens Mend, van zijn “professorachtige” kennis van de Duitse kunstgeschiedenis. Hitlers politieke opvattingen schiepen echter wrijving met sommige medesoldaten. Hitler raakte gewond aan de linker dij en ontving de Iron Cross 2e Klasse en, uitzonderlijk voor een korporaal, de Iron Cross 1e Klasse. De 1e Klasse werd toegekend nadat hij een Franse loopgraven was binnengevallen, twaalf gevangenen aan zijn commandant leverde en direct de wachters commandeerde.

Hoewel dit werk uit een bepaalde periode dateert, biedt het veel inzicht in de persoonlijke aard en acties van Adolf Hitler, mogelijk meer dan veel latere verslagen. Het is een aangrijpend ooggetuigenverslag van een periode die de toekomst van Europa hielp bepalen.

Kenmerken

• Deel van de ervaringen met Hitler en Mend
• Oproep in juli 1914 en List-regiment
• Frontverwezenlijkingen: Wytschaete, Somme, Fromelles
• Arras en Passchendaele; gevaarlijk Fromelles-pad
• Moed en erkenning; verwonding, IJzeren Kruis
• Kunstzinnige gesprekken en politieke opvattingen

Gebruik

1. Lees het boek als getuigenis uit de loopgravenoorlog.
2. Let op de persoonlijke interacties tussen Mend en Hitler.