I Hid My Voice

In een ontroerende en zoete roman, die zowel als een coming-of-age verhaal kan worden gelezen als een diepere reflectie op het leven in een land waar vrijheid van meningsuiting schaars is, ervaren we de wereld door de ogen van Shahaab. Deze aangrijpende fictie is gebaseerd op waargebeurde feiten en volgt een jongen die pas op zevenjarige leeftijd leert spreken. Nu, op twintigjarige leeftijd, blikt hij terug op de gebeurtenissen die zijn vormende jaren hebben gekenmerkt.

Shahaab is vier jaar oud en heeft nog niet leren praten. De arts verzekert zijn ouders dat er niets aan de hand is, maar Shahaab wordt door zijn omgeving bespot en met het label 'dom' bestempeld. Wanneer hij niet begrijpt wat dit betekent, denkt hij aanvankelijk dat het een compliment is. Dit verandert wanneer zijn neef hem voor de gek houdt om te bewijzen dat hij werkelijk de plaatselijke idioot is. De pijn wordt groter wanneer Shahaab ontdekt dat ook zijn vader denkt dat zijn spraakgebrek hem dom maakt, waardoor de eer van de familie in het geding komt.

Sindsdien begint Shahaab te beseffen dat zijn vader liever trots is op zijn oudere broer Arash en zijn jongere zusje Shadee. In zijn onschuldige en gekwetste geest ontwikkelt hij het idee dat de 'goede' kinderen, zoals zijn broer, de zonen van hun vaders zijn. Daarentegen horen de 'clumsige' en 'problematische' kinderen, zoals hijzelf, bij hun moeders. Hierdoor verandert zijn wereld van een oase van vreugde in een harde realiteit vol woede en beledigingen.

Om deze pijn te verwerken, vertoont Shahaab wild en destructief gedrag, vaak aangemoedigd door zijn twee fantasievrienden, Esi en Bibi. Het enige familielid dat zijn gedrag lijkt te begrijpen, is zijn grootmoeder aan moeders kant, die hem de genegenheid en de steun biedt waar hij zo wanhopig naar verlangt. Hun opbloeiende vriendschap vormt een veilige haven voor Shahaab, waarbinnen hij niet alleen geluk kan ervaren, maar uiteindelijk ook zijn stem kan vinden.

Deze roman van Parinoush Saniee biedt niet alleen een indringend portret van een jongen die worstelt met zijn identiteit, maar werpt ook een kritisch licht op de sociale dynamiek en de impact van communicatie binnen een onderdrukkende maatschappij. De meeslepende vertelling wekt empathie en begrip op voor de complexiteit van menselijke relaties en de zoektocht naar acceptatie en zelfexpressie.