How Many Miles to Babylon?

Het verhaal van vriendschap en loyaliteit tijdens de Grote Oorlog komt tot leven in het meeslepende roman van de Whitbread Award-winnende auteur Jennifer Johnston. Dit krachtige verhaal onderzoekt de uitdagende relatie tussen Alexander Moore, een jonge aristocraat uit Dublin, en Jerry Crowe, een katholieke arbeider. Hun levens lopen parallel, maar de strikte sociale klassenverschillen maken hun vriendschap complex en kwetsbaar.

Vriendschap in een moeilijke tijd

Alexander, of Alec, groeit op in een hechtenis van aristocratische verwachtingen en de kou van een vereiste sociale status. Ondanks de druk van zijn dominante moeder geniet hij van de momenten die hij doorbrengt met Jerry, zijn beste vriend. Samen delen ze de liefde voor zwemmen en het rijden op paarden, maar deze onschuldige vreugde wordt bedreigd door de klassenverschillen die hen van elkaar scheiden. De Grote Oorlog biedt Alec de kans om aan deze beperkingen te ontsnappen, en hij sluit zich aan bij het Britse leger. Jerry volgt hem, maar niet vanuit patriottisme; zijn keuzes worden gedreven door een verlangen naar een betere toekomst voor hun land.

Overleven in de loopgraven

De jongens ontmoeten elkaar opnieuw aan het front in Flandern, waar de verschrikkingen van de oorlog hen dwingen om samen te werken en elkaar te steunen. In de nabijheid van de dood ontdekken ze dat hun vriendschap een essentiële bron van kracht is. De worstelingen in de loopgraven worden echter bemoeilijkt door de strenge en rigide Major Glendinning, die hen dwingt om hun persoonlijke band opnieuw te heroverwegen. De druk van militaire hiërarchie legt een zware last op hun relatie en leidt tot een schokkende wending die hun levens drastisch zal veranderen.

Een blik op de geschiedenis

"In How Many Miles to Babylon?" verdiept Johnston zich in de historische context die de achtergrond van haar verhaal vormt. Door het gebruik van reisverslagen van Europese ontdekkingsreizigers tussen de veertiende en zestiende eeuw schetst ze een beeld van het oude Egypte, dat destijds onder het bewind stond van de Mamluk-sultans en de vroege Ottomaanse gouverneurs. De exotische beschrijvingen van een complexe en fascinerende samenleving, de wonderen van de natuur, en de majestueuze restanten van de oude beschavingen brengen de lezer naar een tijdperk van grote contrasten: een samenleving die zowel gevaarlijk als betoverend was.

Het meesterlijke verhaal van Johnston weeft historische elementen met de emotionele diepgang van individuele ervaringen, waardoor een onvergetelijke leeservaring ontstaat die de thema's van vriendschap, loyaliteit en de uitdagingen van de oorlog onderzoekt.