Holocaust door kogels

Patrick Desbois, de Franse pater en opvolger van Claude Lanzmann, heeft met zijn werk "De vergeten Holocaust" een belangrijke bijdrage geleverd aan de geschiedschrijving van de Holocaust in Oekraïne. Zijn zoektocht naar de vergeten getuigen van de moord op naar schatting 1,5 miljoen Joden, die vaak in afgelegen dorpen werden geëxecuteerd, onthult een gruwelijke kant van de geschiedenis die lange tijd over het hoofd is gezien.

Achtergrond

Desbois' fascinatie voor deze schokkende geschiedenis is geworteld in de verhalen van zijn grootvader, die als Franse soldaat in het nazikamp Rava-Ruska gevangen zat. De burgemeester van het dorp toonde hem de massagraven en stelde hem in contact met tientallen ooggetuigen. Deze ontmoeting vormde de basis voor zijn latere onderzoek naar andere massagraven in Oekraïne.

Onderzoek en Ontdekkingen

Met een team van elf Oekraïense en Franse onderzoekers heeft Desbois meer dan zevenhonderd onbekende massagraven blootgelegd en meer dan zeshonderd getuigen ondervraagd. Zijn bevindingen documenteren een systematische genocide waarbij honderdduizenden Joden door de Duitse bezetter werden samengetrommeld en geëxecuteerd, vaak buiten de steden, om vervolgens in massagraven te worden gedumpt. De verhalen van deze slachtoffers en de mensen die gedwongen waren bij de moorden te helpen, zijn vaak voor eeuwen verstopt gebleven. Desbois, als een nauwgezet onderzoeker, heeft het initiatief genomen om deze stemmen opnieuw te laten horen.

Impact van het Werk

"De vergeten Holocaust" is niet alleen een onthutsend verslag van een fase in de Tweede Wereldoorlog die vaak vergeten wordt, maar ook een aangrijpend monument ter nagedachtenis van de 1,5 miljoen Oekraïense Joden die geen waardig graf hebben gekregen. Het boek, dat in 2008 werd bekroond met de National Jewish Book Award in de categorie Holocaust, biedt een diepgaand inzicht in de menselijke tragedie en de collectie herinneringen die zo lang zijn genegeerd.

Patrick Desbois is hoofd van het bureau van de Franse bisschoppen voor relaties met het Jodendom en adviseur van het Vaticaan. Hij is ook voorzitter van Yahad-In Unum, een initiatief gericht op de dialoog en samenwerking tussen de katholieke Kerk en het Joods Wereldcongres. Zijn onderzoeksinspanningen maken hem tot een cruciale figuur in het behouden van de waarheid over de Holocaust en het bevorderen van interreligieuze relaties in de hedendaagse context.