Hijaz + Strings (CD)

Hijaz + Strings is het vijfde album van het Belgische ensemble Hijaz, dat sinds meer dan tien jaar bekendstaat om zijn verfijnde mix van Oosterse melodieën en geïmproviseerde jazz. Het album kwam uit op CD in het jaar 2023. De muzikale kern van Hijaz bestaat uit de dialoog tussen de ud en piano, waarmee het gezelschap een unieke samensmelting biedt van Arabische toonladders, mediterrane warmte, polyritmische structuren en Europese jazzinvloeden. Voor dit album werd het klankpalet verder uitgebreid met een strijktrio bestaande uit twee violen en een cello, speciaal gearrangeerd door bassist Ben Faes. Inhoudelijk reflecteert Hijaz + Strings op de actuele wereldproblemen, zoals de pandemie en de klimaatcrisis. Deze thema's worden invoelbaar gemaakt in zowel de sfeer van de muziek als in de titels en het karakter van de composities. De groep stelt existentiële vragen zonder direct antwoord te geven, en roept met weemoed, maar ook hoopvolle energie, beelden op van veranderende steden en dreigende zeeën. De string-arrangementen voegen een nieuwe gelaagdheid toe aan de kenmerkende stijl van de band, zonder afstand te doen van het oorspronkelijke spel tussen piano en ud. Enkele opvallende nummers op het album zijn Tideland, NY Groove en Jerba. In Tideland wordt met langzame opbouw en warme harmonieën een gevoel van onheil, maar ook verbondenheid opgeroepen, alsof je aan de waterkant zit en de opkomst van het tij ervaart. NY Groove is ritmisch, swingend en urban van karakter, met invloeden uit zowel de jazz als de traditionele Arabische muziek. Jerba neemt de luisteraar mee naar het eiland Djerba, waarbij invloeden uit de Noord-Afrikaanse volksmuziek samensmelten met het virtuoze samenspel van strijkers en solisten. Hijaz + Strings valt binnen het genre world jazz, met nadruk op improvisatie, mediterraan temperament en interculturele samenwerking. Het album is een uiting van hoe klassieke instrumentatie en moderne wereldmuziek elkaar kunnen versterken, en is tegelijk actueel door de bezinning op maatschappelijke en ecologische uitdagingen.