Het verzuim van de dood

Deze beschrijving gaat over Het verzuim van de dood van José Saramago. De roman onderzoekt wat er gebeurt als de dood plotseling stopt: op een nacht in een fictief land sterft niemand meer, wat aanvankelijk tot vreugde leidt maar al snel uitmondt in angst en maatschappelijke problemen. Doden blijven leven in hun lijden, begrafenisondernemingen lopen verlies, verzekeringsmaatschappijen krijgen grote problemen, en bejaarden- en verpleeghuizen kampen met schrijnend plaatsgebrek omdat bedden en kamers mogelijk voor altijd bezet blijven door dezelfde personen. De regering en kerkelijke overheid raken in paniek terwijl men zoekt naar een uitweg uit deze impasse. Het verhaal opent met de beroemde zin “De volgende dag ging er niemand dood” en onderzoekt hoe een samenleving zich aanpast aan een ongewone werkelijkheid.

Inhoud

De roman begint met de openingstest van Saramago: op een dag komt er geen dood meer voor. De plot voltrekt zich tegen de achtergrond van maatschappelijke chaos en onzekerheid terwijl mensen en instituties worstelen met de blijvende aanwezigheid van het leven. De rustige realiteit van voorheen wordt verstoord en de gevolgen zijn verstrekkend: terminale patiënten blijven lijden, bedrijven die met de dood te maken hadden raken in moeilijkheden en instellingen voor ouder wordende personen komen in problemen door gebrek aan ruimte. Het verhaal volgt hoe de samenleving reageert op deze ongebruikelijke toestand en welke ethische en praktische dilemma’s hierdoor ontstaan, terwijl een mogelijke weg uit de impasse gezocht wordt.

Auteur en uitgave

Auteur: José Saramago. Vertaling: Maartje De Kort. Uitgegeven door Meulenhoff Boekerij op 05/12/2013.