Het paradijs verloren

Paradise Lost, het beroemde epos van John Milton, is een meesterwerk dat zijn weerga niet kent in de wereldliteratuur. Geschreven in 'blank verse' (rijmloze verzen), ontstond het tijdens een periode waarin Milton al blind was. Hij dicteerde zijn magnum opus aan zijn dochter, wat wellicht heeft bijgedragen aan de onovertroffen klankschoonheid van het gedicht.

Thema en Inhoud

In het negende boek van Paradise Lost stelt Milton: "Mijn aard neigt er niet toe verslag te doen van oorlog, tot dusver het enige thema voor heldendichten." Daarmee laat hij zijn ware ambitie blijken: het uitlichten van de opstand in de hemel en de oorlog tussen God en Satan, toezicht houdend over hun respectieve legers van engelen. Het epos behandelt het neerbliksemen van de gevallen engelen naar de hel en hun wraakzuchtige plannen om de nieuw geschapen mens, Adam en Eva, te verleiden tot zonde.

Milton verwijst naar de heidense godenwereld van Homerus en Vergilius die dichters hebben geïnspireerd tot het creëren van werk van eeuwige roem. Hij vraagt zich af wat mogelijk is met de grote scheppingsmythe en de rijke, sublieme materie uit het Oude Testament, waarmee hij de fundamenten legt voor zijn eigen epische vertelling.

Publicatie en Vertaling

Paradise Lost werd voor het eerst gepubliceerd in 1667 en werd al snel erkend als een meesterwerk. De laatste Nederlandse vertaling dateert uit 1890, maar deze nieuwe vertaling van Peter Verstegen is de eerste die zowel inhoudelijk als formeel trouw blijft aan het origineel. De vertaling is verder verrijkt met een uitgebreid maar bondig commentaar dat de lezer voorziet van waardevolle achtergrondinformatie.

Illustraties en Vormgeving

Bij deze uitgave zijn alle prenten van de beroemde kunstenaar Gustave Doré toegevoegd, wat de visuele ervaring van het lezen versterkt. De krachtige beelden ondersteunen de mystieke en dramatische elementen van het verhaal, waardoor de unieke combinatie van tekst en illustraties het geheel tot een bijzondere ervaring maakt.

Met dit epos biedt Milton niet alleen een verhaal over de strijd tussen goed en kwaad, maar ook een diepgaande reflectie op de menselijke natuur en de gevolgen van vrij wil. Paradise Lost is een onmiskenbaar belangrijk literair werk dat zijn lezers blijft fascineren, eeuwen na de eerste publicatie.