Het laatste woord

«Het laatste woord» van Thomas Nagel is een belangrijke en invloedrijke bijdrage aan de filosofie van onze tijd. Dit boek wordt wereldwijd erkend als een scherpe en overtuigende verdediging van de universaliteit van de rede. Nagel richt zich in zijn werk op de hedendaagse denkvormen die argumenten en redeneringen zien als «persoonlijke meningen». Deze opvattingen zijn verweven met de individuele psyche en de collectieve cultuur, in plaats van te steunen op algemeen geldige rationaliteit. Voor Nagel zijn dergelijke opvattingen, die hij bestempelt als «subjectivisme» en «relativisme», de resultante van een fundamentele denkfout.

De kern van het betoog

In «Het laatste woord» maakt Nagel duidelijk dat als de rede bestaat – en het lijkt onmogelijk om zonder deze opvatting te denkendat ze niet bestaat – deze iets universeler moet zijn. Zonder een universele rede zouden menselijke gesprekken, logica, en ook vooruitgang in de wetenschap volkomen onmogelijk zijn. Dit boek toont aan dat de mens mag en zelfs moet twijfelen aan alles, maar daarbij nooit het domein van de rede kan verlaten, aangezien zij altijd en overal «het laatste woord» heeft.

Biografie van Thomas Nagel

Thomas Nagel, geboren in 1937 in Belgrado, Joegoslavië (nu Servië), komt uit een joodse familie. Hij studeerde filosofie aan de universiteiten van Cornell en Oxford en promoveerde in 1963 aan de universiteit van Harvard onder begeleiding van John Rawls. Na zijn studies heeft hij gedoceerd aan bekende instellingen, waaronder de universiteiten van Berkeley en Princeton. Momenteel is hij hoogleraar Filosofie en Rechtsgeleerdheid aan de New York University. Nagel staat bekend als een van de belangrijkste filosofen van deze tijd en zijn onderzoek richt zich op diverse vraagstukken, waaronder het lichaam-geestprobleem, ethiek en politieke filosofie.

Belangrijke publicaties

Naast «Het laatste woord» heeft Nagel verschillende andere invloedrijke werken geschreven, zoals «The View from Nowhere» (1986), «What Does It All Mean?» (1987) en «Mind and Cosmos» (2012). Van zijn hand verscheen eerder in vertaling de populaire filosofische bestseller «Wat betekent het allemaal?».

Ontvangst en impact

Nagels werk wordt geprezen om zijn helderheid en toegankelijkheid. Recensies in toonaangevende tijdschriften zoals de «Times Literary Supplement» en de «New York Review Of Books» erkennen zijn opmerkelijke vermogen om diepzinnige ideeën op een heldere manier te presenteren. «Het laatste woord» wordt beschouwd als intellectuele schoktherapie voor diegenen die zijn weggezakt in eigentijds relativisme en postmodernisme, waardoor het een must-read is voor iedere filosoof en geïnteresseerde.