Happy

In de betoverende debuutroman HAPPY van Celina Baljeet Basra volg je het verhaal van Happy Singh Soni, een jonge cinefiel met grote dromen die zijn landelijke leven in Punjab, India, achterlaat. Dit verhaal ontvouwt zich tegen de achtergrond van de wereldwijde migratiecrisis en onderzoekt de complexe emoties en uitdagingen van het migrantenbestaan.

Dromen en Realiteiten

Happy is een jongen die zijn dagen doorbrengt in een rapenveld, waar hij op de telefoon van zijn broer stukjes van de Franse filmklassieker Bande à part kijkt. Zijn hart klopt voor de filmindustrie, vooral voor de melancholische rollen die zo zeldzaam zijn in de Indiase cinema. Met een vurig verlangen naar een glansrijke acteercarrière, besluit hij om een clandestiene reis naar Europa te maken, in de hoop zijn grote doorbraak te realiseren.

Na een nachtmerrieachtige reis naar Italië komt Happy echter terecht in een realiteit die weerbarstiger is dan hij zich ooit had voorgesteld. Hij wordt gedwongen om te werken onder erbarmelijke omstandigheden op een radijzenboerderij, als onderdeel van een syndicaat dat hem smokkelt en hem dwingt een schuld af te lossen die hij misschien nooit kan terugbetalen.

Lichten en Schaduwen

Te midden van de ellende vindt Happy troost in voedsel en fantasieën, ondanks de toenemende desillusie onder zijn medewerknemers. De liefde en tragedie die zijn favoriete films beloven, worden werkelijkheid terwijl hij zijn weg probeert te vinden in deze nieuwe wereld.

Deze roman is een geestige en aangrijpende weergave van de psychologische breuklijnen die voortkomen uit de splintering van naties en de veerkrachtige, artistieke mechanismen die door generaties van diaspora-mensen zijn ontwikkeld. Basra pleit voor de universele noodzaak van voedsel, water, en onderdak, maar ook voor plezier, romantiek, kunst en het recht op een levendige innerlijke leven.

Kritische Toelichting

HAPPY heeft al brede erkenning gekregen van gerenommeerde publicaties. De Telegraph beschrijft het als een 'geniaal' werk dat 'vreemd en subliem' is, terwijl de New York Times het een 'magnifieke poging' noemt om de mix van 'optimisme, zelfbescherming, hoop en illusie' te begrijpen die migranten moeten omarmen. Met deze onlangs verschenen roman heeft Celina Baljeet Basra een prachtig verhaal gecreëerd dat zowel ontroert als aanzet tot reflectie.