Gemoedsbewegingen

Herman van Praag heeft een bewogen leven achter de rug. Hij groeide op in een warm intellectueel milieu en maakte als Jood al vroeg kennis met de donkere kanten van de menselijke natuur. Na de Tweede Wereldoorlog studeerde hij medicijnen in Leiden en specialiseerde zich in de psychiatrie. In Leiden stak hij de kop boven het gebrek aan vernieuwing en richtte het dispuut Menno ter Braak op als tegenwicht tegen de vermeende apolitieke, naar binnen gekeerde sfeer. Hij zette zichzelf later neer als vernieuwer: als hoogleraar psychiatrie aan vijf universiteiten in binnen- en buitenland pleitte hij voor een behandelvorm die gestoeld is op empirisch wetenschappelijk onderzoek en feiten.

In een tijd waarin het vak werd gedomineerd door Freudiaanse theorieën over het ontstaan en de behandeling van psychiatrische aandoeningen, volgde Van Praag een duidelijke koers: hij begon met hersenonderzoek bij depressie en richtte in Groningen een afdeling Biologische Psychiatrie op, de eerste van die aard in binnen- en buitenland. Hij bekritiseerde de afzijdige rol van religie en zingeving in de psychiatrie en benadrukte dat spiritualiteit een essentiële dimensie is in het menselijk bestaan en aandacht verdient van de psychiater. Dit leidde tot regelmatige, soms vurige, debatklanken, maar verfriste uiteindelijk de psychiatrie en bracht belangrijke discussies op gang. Van Praag publiceerde onder meer als auteur en verschijnt op 26 november 2024 bij Uitgeverij Damon. Het werk telt 336 pagina’s in de eerste editie en is gebonden uitgebracht.