Francis Alÿs. the Nature of Game

In 1999 werd een kort filmpje van een alleenstaande jongen die een lege fles de heuvel op schopte in Mexico-Stad het eerste deel van de serie Children’s Games, een kunstproject van de Antwerpse kunstenaar Francis Alÿs (geboren 1959). Deze voortdurende creatie omvat nu ongeveer vijfendertig werken en heeft geleidelijk een uitgebreide verzameling video's van spelende kinderen gevormd. Alÿs, samen met zijn medewerkers Félix Blume, Julien Devaux en Rafael Ortega, heeft bijna twintig jaar lang de wereld rondgereisd om de unieke manieren vast te leggen waarop kinderen met elkaar en hun omgeving omgaan.

Van afgelegen dorpen in de Democratische Republiek Congo, Afghanistan, Venezuela en Nepal tot de bergen van Zwitserland en metropolen zoals Hongkong en Parijs: hun werk kent een breed scala aan geografische locaties. Daarnaast hebben ze ook steden bezocht die door oorlog zijn verwoest, zoals Mosul in Irak, de grens tussen Mexico en de Verenigde Staten, en de Straat van Gibraltar die Afrika en Europa scheidt. De resulterende beelden zijn getuigen van de ernst van spel en de verbluffende veerkracht van kinderen in het aangezicht van conflict.

Deze publicatie biedt een multidisciplinaire benadering van de vele lagen die aan Children’s Games ten grondslag liggen. Het boek bevat een interview met Francis Alÿs en Rafael Ortega, evenals een reeks essays geschreven door vooraanstaande academici en kunstcritici. Daarnaast zijn er curatoren bijdragen en een logboek opgenomen, dat zich richt op de presentatie van Children’s Games tijdens de Biënnale van Venetië in 2022.

Duidelijk blijkt dat de impact van dit project verder reikt dan louter kunst; het biedt een venster op de wereld zoals ervaren door kinderen, die ondanks uitdagende omstandigheden blijven spelen en creëren. De combinatie van beeldend materiaal en schriftelijke reflecties maakt dit boek tot een belangrijke bron voor iedereen die geïnteresseerd is in hedendaagse kunst, sociale kwesties en de kracht van spel.

Met in totaal 176 pagina's, biedt deze paperback-uitgave, uitgegeven door Leuven University Press, een waardevolle en diepgaande kijk op Francis Alÿs’ Children’s Games, en herinnert het ons aan de kracht van speelsheid in de meest uitdagende situaties.