FONGERS

Fongers: De Rijke Geschiedenis van een Nederlands Rijwielmerk

Fongers, opgericht door Albert Fongers in 1885, heeft een opmerkelijke geschiedenis die teruggaat tot de 19e eeuw. Albert, geboren in 1841 in Warffum, groeide op in een arm milieu. Hij begon zijn carrière als smidsknecht in Groningen en nam in 1871 een smidse over. In 1885 begon hij voorzichtig met de fabricage van rijwielen, wat destijds een exclusief product was voor de rijke bovenlaag van de bevolking.

Groei en Innovatie

De zaken van Fongers floreerden en in 1896 richtte Albert samen met enkele partners een naamloze vennootschap (NV) op. Dit leidde tot de bouw van een hypermodern fabriekspand aan de Hereweg in Groningen in 1897. Hier werden Fongers-fietsen vervaardigd in een perfecte mix van industriële precisie en ambachtelijk handwerk. Vanaf 1898 breidde het bedrijf uit met filialen door het hele land, onder leiding van Albert en zijn zoon Ties.

Marketing en Populariteit

Fongers investeerde in innovatieve marketingstrategieën. Dit omvatte artistieke affiches, stijlvolle prijscouranten, en veelvuldige reclame in kranten en tijdschriften. Daarnaast nam het bedrijf deel aan landelijke beurzen, wat bijdroeg aan de groeiende populariteit van hun fietsen. Tot aan de Tweede Wereldoorlog vormden Fongers-fietsen de top van de Nederlandse rijwielindustrie, met een klantenkring die onder andere het Nederlandse leger en de koninklijke familie omvatte. Een van de beroemde slogans van het merk was: “Een Fongers gaat een menschenleven mee”, en dit was niet overdreven; vele Fongers-fietsen van voor 1940 zijn nog steeds in gebruik.

Uitdagingen en Afsluiting

In de jaren 50 kreeg Fongers het moeilijker door het ontbreken van noodzakelijke vernieuwingen in productie en marketing. In 1961 volgde een overname door Phoenix uit Leeuwarden, maar deze combinatie bleek niet succesvol. Het bedrijf erkende dat het in een krimpende markt de boot had gemist en besloot in 1970 de activiteiten te beëindigen.

Hedendaagse Relevantie

De merknaam Fongers wordt nog steeds gebruikt en in 2023 zijn er moderne elektrische fietsen onder deze naam verkrijgbaar. Het boek "Fongers" van Jos Rietveld, verschenen op 1 september 2023, biedt een compleet overzicht van de rijke geschiedenis van dit klassemerk. Het belicht niet alleen de ontwikkeling van het bedrijf, maar ook de sociale en economische context van Groningen en het fietsgebruik in de stad door de jaren heen. Dit boek is gevuld met waardevolle foto’s van fietsen, de fabriek, de familie Fongers en diverse affiches en reclamemateriaal, waardoor het een must-read is voor iedere fietsliefhebber en geschiedenisinteressierte.