Fatherland

Burkhard Bilger, een schrijver van The New Yorker, onderneemt een aangrijpende zoektocht naar zijn grootvader, Karl Gönner, die als Nazi-partijchef actief was tijdens de Tweede Wereldoorlog. In zijn boek "Fatherland" verkent Bilger op indringende wijze thema's van moraliteit, familie en oorlog. Het is een "onafgebroken, prachtig geschreven en diep ontroerende verkenning" zoals beschreven door Patrick Radden Keefe, auteur van "Empire of Pain". Atul Gawande, bekend van "Being Mortal", noemt het boek "de leeservaring die we nu nodig hebben".

De reis begint wanneer Bilger, die weinig over zijn grootvader wist terwijl hij opgroeide, een pakket brieven ontvangt uit Duitsland. Zijn ouders emigreerden na de oorlog naar Oklahoma, en ondanks de achtergrond van zijn moeder als historicus, bleef het verleden van haar vader vaak onbesproken. Gönner was oorspronkelijk een schoolleraar in het Zwarte Woud en werd in 1940 naar een dorp in bezet Frankrijk gestuurd, waar hij de opdracht kreeg de kinderen om te vormen tot "echte Duitsers".

In de loop van de oorlog ontwikkelt Gönner een band met de dorpelingen, en beschouwt hij zichzelf als een soort beschermheer, die hen moet beschermen tegen de wreedheid van zijn eigen partij. Toch wordt hij in 1946 gearresteerd en beschuldigd van oorlogsmisdaden, wat de centrale vraag oproept: was hij schuldig of onschuldig? Was hij een genadeloze collaborator of gewoon een gewone man die worstelde met de erfenis van zijn land?

Bilger's reis naar Duitsland is een meeslepende literaire ontdekkingsreis, vol toevallige ontmoetingen en serendipiteit terwijl hij door dorpen en stoffige archieven reist in Duitsland en Frankrijk. "Fatherland" is een intiem en tegelijk omvangrijk verslag van de grote omwentelingen van de afgelopen eeuw, waarbij het de weg van een familie door de wrakstukken van de geschiedenis volgt. Voor lezers van Bart van Es’ "The Cut Out Girl" en Edmund de Waal’s "The Hare with the Amber Eyes" biedt dit boek een verhaal vol tweeslachtige loyaliteiten, verscheurde landen en beladen familie-erfenissen.

Bilger's "Fatherland" is niet alleen een zoektocht naar het verleden, maar ook naar de betekenis van identiteit en verantwoordelijkheid in een wereld die nog steeds wordt gevormd door de schaduwen van de geschiedenis.