Evil In Modern Thought

Evil bedreigt de menselijke rede en daagt onze hoop uit dat de wereld een samenhangende betekenis heeft. Voor de Europese intellectuelen van de achttiende eeuw werd de aardbeving van Lissabon gezien als een duidelijk voorbeeld van kwaad. In de hedendaagse wereld beschouwen we kwaad voornamelijk als een kwestie van menselijke wreedheid, met Auschwitz als de ultieme belichaming daarvan. In haar diepgravende werk verkent Susan Neiman onze opvatting over kwaad vanaf de Inquisitie tot hedendaagse terrorisme en onderzoekt zij hoe we ons hebben ontwikkeld in de drie eeuwen die ons scheiden van de vroege Verlichting.

Neiman herschrijft de geschiedenis van de moderne filosofie en wijst deze terug naar de vragen die deze oorspronkelijk deden leven. Of het nu in theologische of seculiere termen is, kwaad biedt een probleem met betrekking tot de begrijpelijkheid van de wereld. Het confronteert de filosofie met fundamentele vragen: Is er enige betekenis in een wereld waar onschuldigen lijden? Kan het geloof in goddelijke macht of menselijke vooruitgang standhouden na het in kaart brengen van kwaad? Is kwaad diepgaand of alledaags? Neiman betoogt dat deze vragen de moderne filosofie hebben gedreven.

Traditionele denkers van Leibniz tot Hegel trachtten de Schepper van een wereld met kwaad te verdedigen. Hun inspanningen, gecombineerd met die van meer literaire figuren zoals Pope, Voltaire en de markies de Sade, hebben de geloofwaardigheid van Gods goedheid en macht ondermijnd, totdat Nietzsche verklaarde dat Hij was vermoord. Deze denkers hebben ook geleid tot de tegenwoordig vanzelfsprekende onderscheidingen tussen natuurlijke en morele kwaad.

Neiman richt zich vervolgens op de reactie van de filosofie op de Holocaust als een ultiem moreel kwaad. Ze concludeert dat er twee fundamentele houdingen door de moderne gedachtegang lopen. De eerste, van Rousseau tot Arendt, stelt dat de moraal vereist dat we kwaad begrijpelijk maken. De tweede, van Voltaire tot Adorno, stelt dat de moraal erop aanstuurt dat we dat niet doen.

Dit boek, prachtig geschreven en grondig boeiend, vertelt de geschiedenis van de moderne filosofie als een poging om het kwaad te begrijpen. Het herintroduceert de filosofie aan iedereen die geïnteresseerd is in vragen over leven en dood, goed en kwaad, lijden en betekenis. Met een uitgebreide nieuwe nawoord door Neiman, waarin prikkelende vragen worden aangekaart over Hannah Arendt's visie op Adolf Eichmann en de rationale achter de atoombombardementen op Hiroshima, biedt deze editie van Princeton Classics een nieuw publiek de gelegenheid om deze eloquente en uitdagende meditatie over goed en kwaad, leven en dood, en lijden en zin te ontdekken.