Ernest Claes

Ernest Claes, de biografie van een Heer uit Zichem, biedt een diepgaand en afgewogen portret van een van de meest geliefde Vlaamse schrijvers van de 20ste eeuw. Geschreven door Bert Govaerts, verschijnt dit boek op 30 maart 2016 bij Uitgeverij Houtekiet. Claes (1885-1968) was niet alleen een prominent auteur van volksboeken, zoals het immens populaire De Witte, dat maar liefst 126 keer werd herdrukt, maar had ook een veelbewogen leven dat het onrustige verleden van Vlaanderen weerspiegelt.

Claes werd geboren in Zichem, waar zijn leven en werk diep geworteld zijn. Hij overleed kort voor de opnames begonnen van de 4de aflevering van het feuilleton Wij, Heren van Zichem, dat op 15 februari 1969 maar liefst 3.800.000 Vlamingen bijeenbracht voor de televisieschermen. De serie baseerde zich op zijn romans en novellen, wat zijn blijvende impact op de Vlaamse cultuur en literatuur onderstreept.

Zijn leven was vol contrasts en complexiteit. Als lid van een generatie die twee wereldoorlogen doorging, was Claes meer dan alleen schrijver. Hij was ook soldaat, krijgsgevangene, politiek militant, belijdend katholiek, ambtenaar, journalist, dagboekschrijver en uiteindelijk slachtoffer van repressie. Dit boek verkent niet alleen zijn literaire bijdragen, maar ook zijn strijd en ontwikkeling als Vlaams-nationalist in een turbulente tijd, waarbij hij de afgrond van het fascisme trotseerde en zijn weg zocht in een wereld in chaos.

Bert Govaerts maakt gebruik van een schat aan nieuw en nooit eerder onderzocht privé-archiefmateriaal, evenals het gerechtelijke collaboratiedossier van Claes, om deze biografie tot een compleet en authentiek beeld te maken. Govaerts, die tot 2015 voor de VRT werkte en zich specialiseerde in historische documentaires, stelt Claes voor als de eeuwig minzame en monkelende verteller, die gefascineerd was door de menselijke natuur en de goede mensen waarmee hij in zijn leven in contact kwam.

Ernest Claes, de biografie van een Heer uit Zichem, is meer dan een levensverhaal; het is een essentiële aanvulling voor iedereen die meer wil leren over de Vlaamse literatuur en de sociale, culturele en politieke geschiedenis van de 20ste eeuw. Het boek vormt een waardevolle bron voor zowel geïnteresseerden in literatuur als diegenen die meer willen begrijpen van de volksziel van Vlaanderen.