Elusive

In de zomer van 1964 schreef de introverte jonge professor Peter Higgs, werkzaam aan de Universiteit van Edinburgh, twee baanbrekende wetenschappelijke artikelen die de basis zouden vormen voor een revolutionaire verandering in ons begrip van de fundamentele bouwstenen van materie en de natuur van het universum. Higgs stelde het bestaan voor van een bijna oneindig klein deeltje, tegenwoordig bekend als het Higgs-boson. Dit deeltje is cruciaal voor het begrijpen van waarom andere deeltjes massa hebben; zonder het Higgs-boson zouden atomen en moleculen, zoals we die nu kennen, niet bestaan.

Gedurende bijna 50 jaar wijdde de experimentele natuurkunde zich aan het bewijzen van het fysieke bestaan van het boson dat Higgs had voorgesteld. In een sensationele onthulling vond deze bevestiging plaats in juli 2012, toen wetenschappers in het CERN in Genève het Higgs-boson ontdekten met behulp van de Large Hadron Collider. Dit resultaat leidde in 2013 tot de toekenning van de Nobelprijs voor Natuurkunde aan Higgs, die hiermee de enige persoon in de geschiedenis is die een specifiek deeltje naar zich vernoemd heeft gekregen.

Dit fascinerende boek, geschreven door Frank Close, is niet alleen een biografie van Peter Higgs, maar ook een diepgaande studie van het Higgs-boson zelf. Close traceert de ontwikkeling van de 20e-eeuwse natuurkunde, van de oprichting van de kwantumveldentheorie tot de voltooiing van het 'standaardmodel' van deeltjes en krachten. De rol van Higgs' idee in deze evolutie wordt uitvoerig besproken.

Daarnaast onderzoekt het boek de complexe en betwiste geschiedenis rond Higgs' bijdrage aan deze doorbraak, waarbij hij niet de enige was in een omgeving vol andere wetenschappers. Close belicht de invloed van concurrentie tussen instellingen en landen in het creëren van de bekendheid van Higgs, die meer om zijn idee draait dan alleen om zijn persoonlijke verdiensten.

Met een schat aan gesprekken met Higgs over een periode van tien jaar, biedt Close een uniek perspectief op de man en zijn tijd en hoe wetenschappelijke kennis zich ontwikkelt. Dit boek is een uitstekende aanvulling voor iedereen die geïnteresseerd is in de kruising van wetenschap, geschiedenis en de mens achter de ontdekkingen. Het biedt niet alleen inzichten in het Higgs-boson, maar ook in het bredere veld van de theoretische natuurkunde, waarin Higgs een cruciale rol heeft gespeeld.