Elisabeth ou les Exilés de Sibérie

Le trait qui fait le sujet de cette histoire, est vrai : l’imagination n’invente point des actions si touchantes, ni des sentiments si généreux ; le cœur seul peut les inspirer. La jeune fille qui a conçu le noble dessein d’arracher son père à l’exil, qui l’a exécuté en dépit de tous les obstacles, a réellement existé ; sans doute elle existe encore : si on trouve quelque intérêt dans mon ouvrage, c’est à cette pensée que je le devrai. J’ai entendu reprocher à quelques écrivains de peindre dans leurs livres une vertu trop parfaite ; je ne parle pas de moi, qui suis si loin de posséder le talent nécessaire pour atteindre à ce beau idéal ; mais je ne sais quelle plume assez éloquente pourrait ajouter quelques charmes à la beauté de la vertu. La vertu est si supérieure à tout ce qu’on en peut dire, qu’elle paraîtrait peut-être impossible, si on la montrait dans toute sa perfection : voilà du moins la difficulté que j’ai éprouvée en écrivant Élisabeth...