Een vreemdeling op aarde

Een vreemdeling op aarde is het vierde boek van de vooraanstaande schrijver Boeli (dr. mr. W.C.J.) van Leeuwen, die van 1922 tot 2007 leefde. Deze roman, oorspronkelijk gepubliceerd in 1962, verschijnt opnieuw in een gebonden editie, die zich aansluit bij zijn andere bekende werken zoals De eerste Adam, Schilden van leem en Het teken van Jona. Samen met De rots der struikeling en De eerste Adam vormt deze roman een trilogie die het bestaan van een "displaced person" onderzoekt.

Verhaaloverzicht

Het verhaal volgt Kai, een jongen die op Curaçao is geboren uit een Venezolaanse moeder en een Friese vader. Zijn levenspad leidt hem naar Nederland, waar hij probeert te ontsnappen aan de schaduw van het mislukte huwelijk van zijn ouders en zijn blanke wortels binnen een zwarte samenleving. In Amsterdam, te midden van de bruisende Leidsepleinleven van de jaren vijftig, ervaart hij echter een gevoel van ontheemdheid. Zijn alcoholverslaving drijft hem verder weg van de verbinding met de mensen om hem heen.

Kai ondergaat een transformatie wanneer hij naar Spanje reist. Hier vindt hij, ondanks zijn innerlijke strijd, weer een sprankje vertrouwen in de liefde en in de medemens. Deze reis leidt tot een tijdelijke relatie met een getrouwde vrouw, wat uiteindelijk zijn terugkeer naar Curaçao mogelijk maakt. Het verhaal belicht de thema’s van identiteit, vergeving en de zoektocht naar een plek waar men thuis voelt.

Literaire Onderscheidingen

Boeli van Leeuwen wordt erkend als een van de grote schrijvers van zijn tijd. Zijn werk is geprezen door critici zoals Tommy Wieringa, die hem betitelt als "een van onze grootste schrijvers". De roman De rots der struikeling heeft hem de Vijverbergprijs opgeleverd, tegenwoordig bekend als de F. Bordewijkprijs. In 1983 ontving hij de prestigieuze Cola Debrotprijs, de belangrijkste culturele onderscheiding van de Antillen, voor zijn bijdrage aan de literatuur.

Na zijn pensioen in 1983 wijdde Van Leeuwen zich aan pro-Deo-juridische werkzaamheden in de arme wijken van de Cariben, die hij de 'schaduwzijde van the neat Dutch treat' noemde. Daarnaast keerde hij terug naar de literatuur, wat resulteerde in verschillende romans en columns, waaronder de verzamelingen Schilden van leem en Geniale anarchie.

Heruitgave en Ontvangst

"Een vreemdeling op aarde" is in 2006 ook in het Engels vertaald onder de titel A Stranger on Earth. In 2007 werd Boeli van Leeuwen onderscheiden met een eregeld van het Fonds voor de Letteren ter erkenning van zijn indrukwekkende oeuvre. Dit boek is niet alleen een reflectie op de ervaringen van een 'vervreemde', maar ook een kritiek op de sociale structuren die onze levens vormgeven. Het biedt een diep inzicht in de worstelingen van de mens en onmiskenbare thematiek die vandaag de dag nog steeds relevant is.