Een rustig leven

Hoewel de Tweede Wereldoorlog voorbij is, blijven de tijden allesbehalve vredig voor de zeventienjarige Alan. De uitdagingen van het leven hangen zwaar boven zijn gezin. Zijn vader, ooit een succesvolle ondernemer, worstelt nu om de eindjes aan elkaar te knopen en weet niet waar hij het geld vandaan moet halen om voedsel op tafel te krijgen. Zijn moeder heeft zich volledig teruggetrokken in haar eigen wereld, waar ze zich kleedt alsof de financiële zorgen niet bestaan. Met al haar tijd besteedt ze aan het vermijden van haar man en het aangaan van verschillende liefdesaffaires.

Daarnaast heeft Alan's bohemienzus, Madge, zich heimelijk in de duinen genesteld voor een wellustige samenkomst met een Duitse krijgsgevangene, wat de turbulente situatie thuis nog ingewikkelder maakt. Alan verlangt naar een eenvoudig en rustig leven, en hoopt dat hij de aandacht zal trekken van een knap koormeisje, genaamd Janet. Echter, hoe meer hij verlangt naar normaliteit, des te chaotischer wordt zijn leven.

Beryl Bainbridge weet op gevoelige wijze het groeiende besef van Alan te vangen: dat hij niets meer dan een verlengstuk van zijn ouders kan hopen te zijn. Zijn ervaringen en worstelingen leiden hem niet naar het inzicht van zijn zus Madge, die zich bewust is dat wat iemand met zijn leven doet, uiteindelijk "nooit belangrijk is voor iemand anders".

"Aan een rustig leven" is zowel een onderhoudend familiedrama als een levendig portret van het leven in de twintigste eeuw. De roman verkent de spanningen binnen een gezin dat geconfronteerd wordt met armoede en persoonlijke ontberingen, terwijl het tegelijkertijd de thema's van identiteit, verlangen en sociale verwachtingen aanraakt.

De pers heeft Bainbridge's werk geprezen, waarbij zij opmerkten dat tegen het einde van de roman, de personages Alan en Madge de vertegenwoordigers zijn van twee soorten mensen: zij die zich bekommeren om de mening van anderen en zij die dat niet doen. De blijvende scherpte en vitaliteit in Bainbridge's fictie komen voort uit het feit dat zij altijd tot die laatste categorie behoorde.

Beryl Bainbridge (1932-2010), een treffende Engelse schrijfster uit Liverpool, staat bekend om haar psychologische fictie en heeft diverse prijzen, waaronder de Whitbread Book Awards, in de wacht gesleept. Haar roman "Aan een rustig leven", nu vertaald door Manon Smits, biedt een ongefilterde inkijk in de leefwereld van een jonge man tegen de achtergrond van een veranderende samenleving.