een roeping, taak!

In november 1959 vertrekt Wim van de Waal, net twintig jaar oud en met een hbs-eindexamen op zak, naar Nederlands Nieuw-Guinea. Hij begint in Hollandia aan zijn opleiding tot bestuursambtenaar en wordt enkele maanden later aangesteld als districtshoofd van een exploratieressort aan de Casuarinenkust, een weinig bekend gebied van ongeveer de grootte van de provincie Noord-Brabant.

Met een unieke combinatie van Hollandse nuchterheid en een aangeboren romantische zucht naar avontuur, stort Van de Waal zich vol overgave op zijn taak. Al snel groeit zijn grenzeloze bewondering voor de Papoea-bevolking. Tegelijkertijd ontwikkelt hij een kritische houding ten opzichte van de koloniale overheid. Dit boek biedt een boeiende inkijk in de ervaringen van Van de Waal tijdens zijn tijd als districtshoofd.

Een cruciaal moment in dit verhaal betreft de mysterieuze verdwijning van Michael Rockefeller, de zoon van de invloedrijke Amerikaanse zakenman en politicus Nelson Rockefeller. De verdwijning vindt plaats in het gebied waar Van de Waal verantwoordelijk voor is, en hij laat zien wat zijn betrokkenheid en toewijding aan de bevolking inhouden. Zijn handelingen en reacties tijdens deze crisis illustreren niet alleen zijn karakter, maar ook de spanningen en uitdagingen van het leven in een koloniale context.

Het boek bevat niet alleen het fascinerende verhaal van Van de Waal’s ervaringen, maar ook een selectie indrukwekkende foto's die hij in die tijd heeft genomen. Deze foto’s zijn bijzonder waardevol, aangezien er uit die periode nauwelijks kleurenopnamen van Papoea’s bestaan. De beelden helpen de lezer een beter inzicht te krijgen in de cultuur, het leven en de omgeving van de Papoea-bevolking.

Wim van de Waal's persoonlijke getuigenis, vastgelegd in zowel woord als beeld, maakt dit boek tot een uniek document dat de uitdagingen en avonturen van een jonge bestuursambtenaar in de koloniale periode in Nieuw-Guinea belicht. Het biedt een authentieke kijk op een tijd die, hoewel ver van ons bed, nog steeds relevante vragen oproept over kolonialisme, identiteit en de impact van westerse invloeden op inheemse gemeenschappen. Dit werk is niet alleen een waardevolle bijdrage aan de literatuur over Nederlands Nieuw-Guinea, maar ook een belangrijk historisch document dat met veel zorg en aandacht is samengesteld.