Een dwaze maagd

Ida Simons, een getalenteerde concertpianiste wiens veelbelovende carrière door de verschrikkingen van de Tweede Wereldoorlog werd verstoord, debuteerde in 1959 als romanschrijfster met "Een dwaze maagd". Dit werk biedt een indringend portret van een jong meisje in de jaren twintig en schetst op humoristische en liefdevolle wijze het Joodse gezinsleven in Antwerpen, Den Haag en Berlijn.

Verhaal

Het verhaal draait om Gittel, een meisje dat opgroeit in een tumultueuze omgeving. Haar ouders leven als kat en hond; haar vader, die zichzelf als een sjlemiel beschouwt, is mislukt in de zakenwereld. Wanneer de spanningen te veel worden voor haar moeder, zoekt zij, samen met Gittel, tijdelijk haar toevlucht bij familie in Antwerpen. Hier kan Gittel zich helemaal overgeven aan haar grote liefde: het pianospel. In het levendige gezin van haar moeder krijgt zij de ruimte om zich te ontwikkelen, ook al zijn de zorgen van het gezin soms groot.

Bij een bevriend bankiersgezin krijgt Gittel de kans om op de prestigieuze Steinway piano te spelen en leert zij belangrijke levenslessen. Haar onschuldige vertrouwen in haar oudere vriendin Lucie wordt op harde wijze wreed geschonden, wat de kwetsbaarheid van hun relatie benadrukt. Simons weet op meesterlijke wijze de complexe dynamiek tussen de twee meisjes te beschrijven en te situeren binnen de bedrijvige Joodse gemeenschap van Antwerpen, waarbij een Elsschot-achtige wereld oproept.

Naarmate het verhaal zich ontvouwt, verhuist het gezin naar Berlijn. Daar probeert Gittels vader snel rijkdom te vergaren, maar na de beurskrach van 1929 vervliegt deze illusie als sneeuw voor de zon. Gittel vraagt zich af aan wie ze nog kan vertrouwen in deze wereld vol oplichters en schimmige transacties.

Ida Simons vertelt Gittels verhaal met een lichte, vaak humoristische toon, waarmee ze de lezer meeneemt in de zoektocht van een jong meisje naar een veilige haven in een onzekere en chaotische wereld. "Een dwaze maagd" is niet alleen een coming-of-age verhaal, maar ook een doordachte reflectie op de uitdagingen van het opgroeien binnen een Joodse familie tegen de achtergrond van sociale en politieke veranderingen in Europa.

Dit prachtige, doorleefde verhaal laat een blijvende indruk achter en is een belangrijke bijdrage aan de Nederlandstalige literatuur. Allen die geïnteresseerd zijn in de rijke traditie van Joodse literatuur of het menselijke verlangen naar verbondenheid en veiligheid zullen zich kunnen vinden in de woorden van Ida Simons.