Droom en Weldaad

In 1818 bevond Nederland zich in een periode van grote ellende, waarin veel mensen zonder werk zaten. Generaal Johannes van den Bosch besloot in deze tijd een ambitieus plan te presenteren: laten we de armen de barre heide in Drenthe laten ontginnen. Hij geloofde dat mest de woeste grond vruchtbaar zou maken en dat discipline en onderwijs de arbeiders zouden vormen tot nuttige en werklustige mensen. Dit idee werd met enthousiasme ontvangen en leidde tot de oprichting van de 'Maatschappij van Weldadigheid'.

Zes maanden later arriveerden de eerste kolonisten op de locatie die we nu kennen als Frederiksoord. Het verhaal van deze koloniën ontvouwt zich echter niet zoals verwacht. Zowel de natuur als de menselijke voorwaarden blijken minder controleerbaar dan in het oorspronkelijke plan van de generaal. De onvrije koloniën, Ommerschans en Veenhuizen, blijken meer kosten dan opbrengsten te genereren, en in 1859 dreigt faillissement voor de Maatschappij. De overheid grijpt in en neemt de onvrije koloniën over, waarna de Maatschappij gedwongen is een nieuwe koers te varen.

Door de jaren heen, ook in de twintigste en eenentwintigste eeuw, heeft de Maatschappij van Weldadigheid zich moeten aanpassen aan de veranderende omstandigheden. Wat echter blijft, is de toewijding aan het bieden van ontwikkelingskansen voor mensen in een achterstandspositie. Dit rijke aandeel in onze geschiedenis wordt nu belicht ter gelegenheid van het 200-jarig jubileum van de Maatschappij.

Het boek, geschreven door oud-directeur Jan Mensink, biedt een diepgaand inzicht in de bijzonder rijke geschiedenis van de Maatschappij van Weldadigheid. Bijdragen van Wil Schackmann en Angelie Sens zorgen ervoor dat verschillende perspectieven aan bod komen. Het werk is geïllustreerd met prachtige (lucht)foto's van Albert Brunsting, evenals gedetailleerde kaarten, oude reisverslagen en afbeeldingen die het verhaal van de Maatschappij compleet maken.

Dit rijk geïllustreerde boek biedt niet alleen een historische context, maar ook hedendaagse inzichten. Met interviews van bekende persoonlijkheden uit het gebied wordt de impact van de Maatschappij zichtbaar gemaakt. Het is een waardevol document voor iedereen die geïnteresseerd is in de sociale geschiedenis en de ontwikkeling van sociale initiatieven in Nederland.