Dominion

Dominion is het vijfde deel in Peter Ackroyd's bejubelde en bestverkochte zesdelige Geschiedenis van Engeland. Dit fascinerende boek begint in 1815, waar de nationale glorie na de Slag bij Waterloo plaatsmaakt voor een periode van naoorlogse depressie. Ackroyd voert ons van de laatste jaren van de Regency tot aan de dood van koningin Victoria in januari 1901.

In dit boek schetst Ackroyd het tijdperk van koning George IV, die werd bijgestaan door lord Liverpool, een man die vastbesloten was om hervormingen te blokkeren. Het verhaal gaat verder met zijn broer, koning William IV, de 'Zeilkoning', wiens heerschappij gekenmerkt werd door de modernisering van het politieke systeem en de afschaffing van de slavernij. De regering van koningin Victoria, die slechts achttien jaar oud was bij haar troonsbestijging, luidde een tijdperk van enorme innovaties in. De technologische vooruitgang, van stoomtreinen tot de eerste telegrammen, veroverde het land, en de meest indrukwekkende uitvindingen werden gepresenteerd tijdens de eerste Wereldtentoonstelling in 1851.

De opkomst van de middenklasse veranderde de structuur van de samenleving, terwijl wetenschappelijke vooruitgang het traditionele gezag van de Kerk van Engeland ter discussie stelde en seculiere ideeën door het land verspreidde. Ondanks de economische bloei voor fabrieksbezitters, leden de arbeidersklasse onder slechte huisvesting, lange werktijden en schrijnende armoede.

Daarnaast markeert deze periode een bloei van groot literair werk. De overgang van het Georgische tijdperk naar dat van Victoria bracht niet alleen de poëzie van Byron, Shelley en Wordsworth voort, maar ook de meesterwerken van negentiende-eeuwse romanciers zoals de zusters Brontë, George Eliot, Elizabeth Gaskell, Thackeray en Charles Dickens, wiens boeken een synoniem zijn geworden voor het Victoriaanse Engeland.

Bovendien was het Victoriaanse expansionisme niet alleen beperkt tot Groot-Brittannië. Tegen het einde van Victoria's regering was zij niet alleen koningin, maar ook keizerin, en het Britse rijk domineerde een groot deel van de wereld. Ackroyd biedt in dit rijkgevulde en levendig vertelde verhaal een meeslepende kijk op een tijdperk waarin Britannia de zeeën daadwerkelijk leek te heersen. Dominion is daarmee een onmisbare bijdrage aan de Geschiedenis van Engeland en een must-read voor iedereen die geïnteresseerd is in de complexe en dynamische ontwikkelingen van deze periode.