Dode zielen

Een satirische schets van het tsaristische Rusland waarin grootgrondbezitters om de drie jaar verplicht worden geregistreerd voor de belasting en de lijfeigenen opgave. Gentlemanoplichter Tsjitsjikov realiseert zich dat de namen van de in de tussentijd overleden lijfeigenen geld waard zijn en dat hij er zelfs een hypotheek op kan nemen, mits hij ze te pakken krijgt. Roofkapitalisme en hypotheekzwendel avant la lettre dienen als spiegel voor de kleinheid van de mens. Gogol toont op scherpe wijze hoe een landeigenaar de prijs van zijn dode timmerman opdrijft vanwege diens vakmanschap, en laat zien welke gratie en kringlopen menselijke bemoeizucht kunnen teweegbrengen.

Samenvatting

In tsaristisch Rusland worden grootgrondbezitters maar eenmaal per drie jaar aan een telling en opgave van lijfeigenen voor de belasting onderworpen. Gentlemanoplichter Tsjitsjikov beseft dat de namen van de in de tussentijd overleden lijfeigenen daardoor geld waard zijn en dat hij er zelfs een hypotheek op kan nemen, mits hij ze te pakken krijgt. Roofkapitalisme en hypotheekzwendel avant la lettre dus: een geniale satire op de kleinheid van de mens. Wie anders dan Gogol zou hebben kunnen bedenken dat een landeigenaar de prijs van zijn dode timmerman opdrijft omdat die zijn vak zo goed verstond?

Auteurs en vertaling

Nikolai Gogol (Auteur). Aai Prins (Vertaling). Verschenen op 22/06/2023 bij Uitgeverij Van Oorschot.