De zachte held

Een man vertrekt naar Indonesië, het land waar hij geboren is en waar zijn verlangen naar terugkeer hem drijft. Zijn reis over zee herinnert hem aan de manier waarop hij ooit zijn thuis verliet. In Jakarta, op de plek waar zijn wieg stond, staat hem echter een macabere ontmoeting te wachten. De confrontatie met zijn verleden zet onmiddellijk de toon voor zijn innerlijke zoektocht.

In Yogyakarta volgt hij lessen Oud-Javaans en ervaart hij een bijzondere gastronomische ontdekking met vleermuis als gerecht. Zijn reis leidt hem ook naar Bandung, de stad van zijn kindertijd. Hier moet hij de schrijnende realiteit onder ogen zien: 'alles van vroeger' is verdwenen. Deze pijnlijke erkenning vormt de kapstok voor zijn zoektocht door het uitgestrekte Indonesië. Van Sumatra tot Celebes en de Molukken, elke stad en elk landschap biedt hem nieuwe perspectieven op zijn herinneringen.

Tijdens zijn avontuur raakt hij verdwaald in een oerwoud, een ervaring die hem op het randje van de dood brengt. Dit hoofdstuk van zijn reis dwingt hem op nieuwe manieren naar zichzelf en zijn verleden te kijken. Uiteindelijk keert hij terug naar zijn geboortestad, waar hij zich, zonder het aanvankelijk te beseffen, emotioneel hecht aan een jonge jongen. Zijn zoektocht naar Indonesië transformeert brutaal in een hartverscheurend liefdesverhaal.

De centrale vraag die hem bezighoudt, is of hij zich in de jongen heeft verloren, en of zijn liefde hem zo sterk verbindt dat hij bang is om Java opnieuw te verliezen. “Gebruik ik de jongen? Doet het ertoe?” Deze vragen weven zich door de pagina's van “De zachte held”, waar niets verzonnen is, maar toch alle grote Indische thema's zoals ziekte, dood, religie en politiek aan bod komen. De thema’s van herinnering en verlangen zijn verweven in de proza, waardoor de lezer wordt meegenomen in een diepgaand en emotioneel verhaal.

“De zachte held”, geschreven door Hans Boland en verschenen op 27 mei 2014 bij Singel Uitgeverijen, is veel meer dan een reisverhaal. Het is een intieme verkenning van liefde, verlies en de onverwoestbare band met het thuisland, verpakt in een aangrijpende en authentieke narratief.