De trotse bedelaars

“De trotse bedelaars” van Albert Cossery voert je mee door de broeierige schaduw van steegjes, straten en pleinen in een grote Egyptische stad, vermoedelijk Caïro. In het milieu van intellectuelen, anarchisten, dichters en revolutionairen die uit overtuiging bedelaars zijn geworden, draait het verhaal om de gewelddadige moord op een jonge prostituee en de verschuivende verdenkingen van rechercheur Nour El Dine. Een eigenzinnige figuur, Gohar, lijkt zich staande te houden door het bijhouden van de boekhouding van een bordeel en het schrijven van brieven voor de ongeletterde hoertjes. Gaandeweg groeit niet alleen de verdenking van de rechercheur, maar ook een fascinatie voor Gohar. Het werk toont hoe woorden kunnen bedwelmen en roes veroorzaken, en benadrukt Cosserys vermogen om tijdloze thema’s te raken met een scherpe relativeringszin en milde spotlust. Deze vertaling uit het Frans biedt toegang tot een levendig verhaal dat in Parijs is geboren maar in zijn geest Egyptisch blijft.

Inhoud

Het verhaal speelt zich af in de broeierige schaduw van de steegjes, straten en pleinen van een grote Egyptische stad, vermoedelijk Caïro, en volgt een groep bedenkelijke denkers en kunstenaars die uit overtuiging hun bestaan als bedelaars kiezen. Een moord op een jonge prostituee roept lange discussies op, maar echte schok lijkt weinig te raken. Rechercheur Nour El Dine wordt geconfronteerd met zijn eigen twijfels en de opvallende Gohar, die zichzelf in leven houdt met het bijhouden van een bordeelboekhouding en het schrijven van brieven voor de ongeletterde prostituees. Langzaam groeit de spanning terwijl de onderzoeker zijn verdenkingen toewicht en hij een onverwachte fascinatie voor Gohar ontwikkelt. Het boek laat zien hoe taal en relativering een verhaal kunnen dragen dat de lezer aanzet tot nadenken over vooruitgang, gemoedsrust en menselijke vreemdheid.

Achtergrond

Albert Cossery (1913-2008) maakte een opmerkelijk oeuvre van zeven romans en een verhalenbundel. De trotse bedelaars verscheen voor het eerst in 1955 in Parijs. Cossery groeide op in Caïro en volgde een Franse schoolopleiding; zijn Franse en Arabische invloeden zijn duidelijk merkbaar in zijn werk. Na een periode in Parijs keerde hij terug naar huis en schreef hij vanuit een constante band met de Egyptische stad. In 1990 ontving hij de Grand Prix de la francophonie voor zijn gehele oeuvre. Hoewel hij in het Frans schreef, dacht hij in het Arabisch en beschouwde hij zichzelf als Egyptisch schrijver.