De profielschets

In De profielschets, geschreven door Hermsen, ontvouwt zich een intrigerend verhaal vol menselijk drama en venijn, geconcentreerd binnen de tijdsduur van één enkele dag. Het verhaal draait om de aanstelling van een nieuwe hoogleraar binnen de vakgroep Wijsbegeerte van de Amsterdamse universiteit, een proces dat niet zonder complicaties verloopt, gezien de hevige richtingenstrijd en onderlinge vetes die de groep kenmerken. Er is echter consensus over één punt: de nieuwe hoogleraar moet een vrouw zijn.

Kandidaten voor de functie

Als uitgesproken kandidaat komt Anja Griffioen naar voren. Zij heeft haar merites binnen de vakgroep bewezen, maar haar controversiële reputatie werpt ook schaduw over haar kansen. Een andere belangrijk persoon in het spel is Bernt Brakhoven, de hoogleraar Contemporaine Wijsbegeerte. Hij heeft zijn zinnen gezet op een buitenlandse filosofe, gedreven door meer dan alleen intellectuele belangstelling. Daarnaast komt Det van Vliet in beeld, die op het laatste moment besluit dat ook zij mogelijkheden heeft voor de positie. Na maanden van verhitte discussies en onderhandelingen hoopt de vakgroep in een cruciale vergadering eindelijk tot een profielschets te komen.

Het leven van Ella

Tegelijkertijd volgen we het leven en de emoties van Ella, een voormalig promovenda die buiten de vakgroep is gevallen en de echtgenote van Bernt Brakhoven is. Ella belandt in een uitzichtloze situatie en vegeteert zonder werk of ambitie in een nieuwbouwwijk in een randstedelijke suburbia. Haar eenzaamheid is overweldigend, en ze wordt geconfronteerd met gefnuikte illusies, alsook met pijnlijke herinneringen aan gewelddadigheden in de huiselijke kring. Deze innerlijke strijd komt sterk naar voren tijdens een indringende sessie bij haar psychiater.

Tobias en zijn wereld

Terwijl de volwassen werelden zich afspelen, is er ook de jonge Tobias, de zevenjarige zoon van Ella en Bernt. Hij is een verlegen en angstig jongetje die wanhopig probeert de fragiele balans van het leven te verkennen door het broze ijs uit te testen op het slootje voor hun huis. Zijn onschuld en kwetsbaarheid vormen een schrijnend contrast met de complexe volwassen problemen om hem heen.

In De profielschets wordt niet alleen de strijd om de positie van hoogleraar belicht, maar ook de menselijke verhalen daarachter, vol emotie en spanning. Hermsen geeft de lezer een scherpe blik op de dynamiek van persoonlijke en professionele verlangens in een setting die even herkenbaar als aangrijpend is.